Los médicos generalmente dicen “voltee la cabeza y tosa” durante un examen de hernia. Por lo general, se requiere que coloquen sus dedos cerca de la parte superior de los testículos en un paciente masculino y le indiquen que tosa porque si hay una hernia, se puede sentir como un bulto en la parte inferior del abdomen. A los hombres se les puede pedir que giren la cabeza para que la tos no se dirija al médico, especialmente si están enfermos con una enfermedad contagiosa.
Las pruebas de hernia se pueden realizar como parte de un examen físico de rutina o si un hombre cree que puede tener una hernia debido a un dolor intenso u otros síntomas. Una hernia es una afección en la que parte de los intestinos comienzan a sobresalir de la cavidad abdominal a través de áreas susceptibles. Estas áreas incluyen el ombligo en hombres y mujeres, y el área donde los testículos se encuentran con el cuerpo en los hombres. Cuando a un hombre se le dice que «gire la cabeza y tosa», generalmente es para que la acción de toser haga que cualquier hernia potencial sea más fácil de detectar.
Es posible que algunos médicos no utilicen esta frase y, en su lugar, indiquen a los pacientes que se cubran la boca o simplemente tosen. Cubrirse la boca es a menudo una alternativa más segura porque los gérmenes aún pueden propagarse por el aire e infectar a otras personas, incluso si la cabeza del paciente está apartada de otras personas en la habitación. Los pacientes que tienen una enfermedad conocida, como el resfriado común o la influenza, siempre deben cubrirse la boca al toser.
También se ha dicho que los médicos instruyen a los pacientes a “voltear la cabeza y toser” con el fin de poner la columna en una mejor posición para verificar si hay hernia o de alguna manera hacer que la hernia sea más fácil de sentir. La mayoría de los médicos no apoyan esta teoría, aunque girar la cabeza no hace ningún daño si hace que el paciente o el médico se sientan mejor al hacerlo. En la mayoría de los casos, el acto de toser en sí mismo es suficiente para indicar una hernia.
La frase “voltea la cabeza y tose” es bien conocida, incluso entre aquellos que nunca la han escuchado decir a sus propios médicos. Se ha utilizado en una variedad de bocetos de comedia, historias y otros medios de comunicación para ilustrar la incomodidad asociada con desvestirse en el consultorio de un médico durante el examen. También se ha utilizado en películas durante escenas cómicas.