Los signos de aneurisma varían ampliamente, según el tipo, la posición y el tamaño; Los aneurismas rotos y no rotos también producen diferentes síntomas. Algunos signos de aneurisma incluyen dolor, entumecimiento o problemas de movimiento. Sin embargo, a menos que un aneurisma crezca particularmente grande o se rompa, a menudo hay pocos o ningún síntoma. Los signos de un aneurisma roto pueden incluir dolor intenso y repentino y, en el caso de un aneurisma cerebral, convulsiones, dificultad para hablar y pérdida del conocimiento. Un aneurisma roto puede resultar fatal si no se trata.
Un aneurisma es una protuberancia o hinchazón de parte de una arteria causada por el debilitamiento de las paredes del vaso. El debilitamiento puede deberse a traumas, estilo de vida y factores ambientales. Una afección llamada aterosclerosis es una causa común de aneurismas y es una afección en la que las paredes de la arteria se endurecen y pierden algo de su elasticidad.
Los tipos más comunes de aneurismas son los aneurismas aórticos, que ocurren en la arteria más grande del cuerpo humano. Los aneurismas que ocurren en las arterias del cerebro se denominan aneurismas cerebrales. Los aneurismas periféricos son mucho menos comunes que los aneurismas aórticos o cerebrales y pueden ocurrir en la arteria poplítea, que corre por la parte posterior del muslo; en la arteria femoral, que es la arteria principal del muslo; o en las arterias carótidas, que están situadas a ambos lados del cuello.
Los aneurismas aórticos que ocurren dentro de la cavidad torácica se denominan aneurismas aórticos torácicos. Aquellos que ocurren debajo de la cavidad torácica se conocen como aneurismas aórticos abdominales. Los signos de aneurisma en la aorta que no está rota son muy pocos, pero pueden incluir dolor de espalda y abdominal crónico y difuso. Se trata de un dolor inespecífico, generalizado y de larga duración. Puede producirse una sensación de vibración en el abdomen, a menudo alrededor del ombligo.
Cuando se rompe, los síntomas y signos de un aneurisma en la aorta incluyen la aparición de un dolor intenso y repentino en el pecho, la espalda o el abdomen, mareos y sudoración profusa. A menudo se presenta taquicardia, que es un latido cardíaco rápido, generalmente superior a 100 latidos por minuto. También suelen producirse pérdida del conocimiento y dificultad para respirar.
Los aneurismas cerebrales no rotos pueden causar dolor en un lado de la cara, especialmente alrededor del ojo. Un paciente también puede experimentar una falta de movimiento en un ojo y puede experimentar anomalías en su campo de visión, como un punto ciego repentino o alteraciones visuales como áreas borrosas o motas «danzantes». Los signos de aneurisma en el cerebro también incluyen entumecimiento o parálisis de los músculos faciales y convulsiones. La pérdida de memoria, la confusión y los mareos también son síntomas comunes. A menudo, las personas que sufren de un aneurisma cerebral experimentarán un fuerte dolor de cabeza hasta dos semanas antes de la ruptura.
Aproximadamente el 25% de las personas con un aneurisma cerebral roto experimentarán convulsiones, aunque la aparición de una ruptura suele comenzar con un dolor de cabeza extremadamente intenso. Otros síntomas pueden incluir vómitos, sensibilidad a la luz y rigidez en el cuello. Pueden producirse dificultad para hablar y visión borrosa, al igual que visión doble, confusión y pérdida del conocimiento.
Los aneurismas periféricos tienen menos probabilidades de romperse que otros tipos, pero es más probable que formen coágulos de sangre. Si un coágulo se desprende del sitio del aneurisma, puede bloquear el flujo de sangre a través de la arteria. Los aneurismas periféricos pueden causar dolor de moderado a severo si crecen y presionan contra un nervio, y también pueden causar entumecimiento, pérdida de sensibilidad e hinchazón.
Un aneurisma de cualquier tipo es una afección extremadamente grave. Cuando hay signos de aneurisma, la persona que los experimenta debe consultar a un médico para que se puedan realizar las pruebas de diagnóstico. Los aneurismas generalmente se pueden diagnosticar mediante una tomografía computarizada (TC), una resonancia magnética (MRI) o una ecografía abdominal. Un aneurisma roto requiere asistencia médica inmediata.