Si bien la naturaleza exacta de los derechos de autor en un país en particular depende de sus leyes de derechos de autor, en muchos lugares no se puede aplicar el derecho de autor a una frase porque no constituye una obra suficientemente original. En los EE. UU., Por ejemplo, solo puede aplicar derechos de autor a una obra que sea original y constituya una obra de arte creativa o una creación similar. Un poema, aunque a menudo breve, está protegido por derechos de autor debido a su función como arte original que expresa una idea de una manera única o nueva. No puede proteger una frase con derechos de autor porque, esencialmente, no es artística ni creativa, aunque puede proteger una frase a través de otros métodos.
Las leyes de derechos de autor en los EE. UU. Y otros países, como el Reino Unido, brindan protección para las obras creativas originales y las expresiones artísticas. Esta obra debe existir en una forma algo tangible, como escrita, mecanografiada, esculpida o grabada, para establecer su forma singular. No puede aplicar derechos de autor a una frase debido al hecho de que es probable que la frase no represente una obra nueva en su totalidad. Si quisiera proteger con derechos de autor una frase que es parte de una obra artística, no podría hacerlo, aunque la obra completa estaría protegida por derechos de autor.
Esto es similar al hecho de que no puede registrar el nombre de un personaje o el título de una obra de arte o expresión creativa con derechos de autor. Un derecho de autor representa la propiedad sobre la propiedad intelectual en forma de obra artística. No puede aplicar derechos de autor a una frase porque una frase no representa de forma inherente una obra artística de expresión creativa. Si tuviera que escribir un poema corto que fuera esencialmente idéntico a una frase, entonces tendría protección de su poema bajo derechos de autor, aunque no puede tener derechos de autor sobre una frase en sí. Esta protección cubriría el poema, pero no otros usos de ese conjunto particular de palabras de formas que no representen obras de arte similares.
Si bien no puede proteger una frase con derechos de autor, puede protegerla por otros medios en determinadas situaciones. Si desea utilizar una frase en particular como identificador comercial para una empresa, producto o servicio en particular, puede proteger esa frase por diferentes medios. En general, querrá registrar la frase para protección como marca comercial o marca de servicio. Esto protegería esa frase para su uso en aplicaciones comerciales, pero no le otorgaría protección de derechos de autor para esa frase en particular.