En general, la nariz roja es causada por la reacción del cuerpo a algo. Lo que suele ocurrir es que el cuerpo acelera la frecuencia cardíaca y se bombea más sangre a diferentes áreas del cuerpo, como la nariz. El cuerpo también puede redirigir el flujo sanguíneo a ciertas áreas si siente la necesidad. Estas reacciones corporales son, a su vez, provocadas por algunos factores externos e internos.
Un factor externo que causa enrojecimiento de la nariz es la temperatura. Especialmente durante el invierno, la temperatura fría hace que el cuerpo conserve energía y calor al ralentizar el flujo sanguíneo. De vez en cuando, el cuerpo abre los vasos sanguíneos y deja salir pequeños chorros de sangre, enrojeciendo la nariz. En los casos de congelación, el cuerpo envía más sangre a las áreas expuestas, como la nariz, para calentarlas. Si la nariz de una persona se enrojece y duele al tocarla, debe ser trasladada a un área más cálida y segura, y es posible que necesite asistencia médica.
Beber bebidas alcohólicas también puede provocar enrojecimiento de la nariz. Demasiado alcohol en el cuerpo hace que los vasos sanguíneos sean más vulnerables a la rotura. La sangre que fluye de los vasos rotos luego irá a la superficie de la piel, haciendo que la nariz se enrojezca. Es por eso que una persona que ha tomado un trago de más puede tener las mejillas enrojecidas para acompañar su nariz roja brillante.
Los trastornos de la piel como la rosácea también pueden ser un factor. La rosácea es una forma de acné del adulto que se caracteriza por enrojecimiento de la nariz y las mejillas, así como por pequeñas protuberancias faciales que pueden contener pústulas. Si esta afección avanza, puede provocar rinofima o una «nariz bulbosa», en la que la nariz está tan infectada que se enrojece e hincha. Una infección por hongos llamada dermatitis seborreica también puede causar este problema, junto con picazón y descamación de la piel. Es posible que estas afecciones no se curen, pero se pueden tratar con antibióticos o medicamentos antimicóticos.
El enrojecimiento de la nariz también puede acompañar a muchas enfermedades, como resfriados, gripe y alergias. Una persona tiende a rascarse la nariz que le pica o limpiarse la mucosidad, lo que hace que el enrojecimiento sea más notorio. Las personas con quemaduras solares también son más propensas a tener la nariz roja, ya que la nariz es una de las partes más expuestas de la cara. Para una solución rápida para la nariz roja, y la cara en general, una persona puede salpicar agua helada en la cara para contraer los vasos sanguíneos y reducir la aparición de enrojecimiento.