El zumbido en los oídos se asocia comúnmente con una condición llamada tinnitus. Aunque los dos términos se usan a menudo como sinónimos, el tinnitus puede referirse a una variedad de ruidos persistentes que una persona puede escuchar dentro de los oídos en lugar de venir del exterior. Otros sonidos que son comunes son zumbidos, silbidos o sonidos estáticos. Hay muchas cosas que pueden causar zumbidos u otros síntomas de tinnitus, y un profesional de la salud siempre debe evaluar el ruido persistente para descartar condiciones potencialmente peligrosas.
Algunas personas pueden notar un leve zumbido en los oídos cuando tienen resfriados y desarrollan infecciones de oído. Algo tan inocente como la acumulación de cera en los oídos también puede crear zumbidos. Es muy común que las personas expuestas a ruidos fuertes, como en un concierto de rock, dañen temporalmente su audición, creando tinnitus. El trauma sonoro en los oídos de forma regular puede causar una pérdida auditiva significativa.
Varios medicamentos diferentes también están asociados con este problema. Algunas formas de anticonceptivos orales se han relacionado con el tinnitus y algunos antibióticos pueden tenerlo como efecto secundario. Más comúnmente, el ruido está relacionado con la aspirina y el ibuprofeno; Otros medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) también pueden crear el problema. Un efecto secundario común de la sobredosis de aspirina es el tinnitus, pero la afección puede ocurrir incluso cuando los medicamentos se toman en cantidades más bajas y seguras. Las personas que toman cualquiera de los medicamentos con regularidad pueden querer dejar de tomarlo durante unos días, con la aprobación de un profesional de la salud, para ver si esto resuelve la afección. Otros encuentran que reducir su consumo de cafeína también puede aliviar este molesto problema.
A veces, los zumbidos en los oídos están relacionados con afecciones médicas graves. Las personas con presión arterial alta, deficiencia de tiroides o con diabetes pueden experimentar tinnitus de forma regular. Aquellos que experimentan un timbre continuo deben hacerse un examen médico completo para descartar estas condiciones peligrosas o para diagnosticarlas y comenzar el tratamiento.
En casos raros, los sonidos de timbre están relacionados con un tumor benigno llamado neuroma acústico. El tumor surge entre los nervios vestibular y coclear, a menudo llamado octavo nervio vestibular-coclear. En la mayoría de los casos, el tumor se presenta solo en un lado y el zumbido está vinculado solo a un lado. Aunque el tumor se encuentra cerca del cerebro, generalmente es posible extirparlo con cirugía y, por lo general, no reaparece. Los tumores más grandes pueden ser difíciles de extirpar y pueden dañar la audición; la cirugía es muy delicada y los pacientes deben ser monitoreados posteriormente para detectar una posible pérdida auditiva.