Durante el ejercicio intenso u otra actividad física, la frecuencia respiratoria se acelera para dispersar el oxígeno por todo el cuerpo. Cuando los músculos están trabajando tan duro que no obtienen suficiente oxígeno con la suficiente rapidez para la energía que necesitan, el cuerpo utiliza la glucosa como energía. El piruvato es una sustancia que descompone las moléculas de glucosa para dar energía a los músculos para que sigan trabajando. La acumulación de ácido láctico se debe a que el piruvato se convierte en lactato en los músculos. Esto ocurre cuando no hay suficiente oxígeno para mover el piruvato a través del cuerpo y descomponerse porque el lactato también permite que la glucosa se convierta en energía.
El lactato aumenta la acidez de los tejidos musculares. Este ambiente ácido dificulta que el cuerpo descomponga la glucosa para obtener energía. El ambiente ácido ayuda al cuerpo a protegerse del esfuerzo excesivo porque es más difícil que los músculos sigan funcionando cuando hay una acumulación de ácido láctico en los músculos.
Un error común es que la acumulación de ácido láctico en los músculos durante un entrenamiento provoca dolor, pero este no es el caso. Los músculos a menudo se sienten como si estuvieran ardiendo cuando hay una acumulación de ácido láctico durante una actividad extenuante, lo que puede alentar a la persona a suspender la actividad física y descansar, pero es la tensión y el daño a las células musculares lo que probablemente provoque dolor. . A menudo son necesarios unos días de recuperación después de un entrenamiento intenso.
Los atletas y otras personas que se ejercitan a altas intensidades a menudo pueden prevenir la acumulación de ácido láctico al alterar su entrenamiento o rutinas de entrenamiento. Mantenerse hidratado durante el ejercicio es extremadamente importante y permite que los músculos funcionen a su máxima capacidad. La incorporación de actividades de fortalecimiento muscular con ejercicio cardiovascular también ayuda porque los músculos más fuertes pueden trabajar más duro y durante períodos de tiempo más largos antes de recurrir al lactato para descomponer la glucosa.
Hacer ejercicio con un programa de intervalos es otra forma de enseñarle al cuerpo a evitar que se acumule el exceso de ácido láctico. El entrenamiento por intervalos consiste en realizar varios minutos de actividad física moderada, como caminar o trotar, seguidos de ráfagas más breves de actividad de alta intensidad, como esprintar. Permitir que los músculos descansen ligeramente entre episodios de actividad de alta intensidad evita que se acumule demasiado ácido láctico en los músculos.