Los genitales externos femeninos, incluidos el clítoris, los labios, el mons veneris y el perineo, se denominan colectivamente vulva. Una de las condiciones de salud de la mujer que puede afectar esta zona del cuerpo es la distrofia vulvar. Esta afección de la piel generalmente se manifiesta como piel vulvar demasiado gruesa o delgada, a menudo con decoloración blanca o gris, o como enrojecimiento, puntos dolorosos o llagas. Dependiendo del tipo de distrofia vulvar, puede ser causada por irritación de la vulva, estrés mental excesivo o la existencia de una condición médica que comprometa el sistema inmunológico.
Cuando la distrofia vulvar hace que la piel se vuelva demasiado delgada, la afección se conoce como liquen esclerosis. A menudo, la piel también adquiere la apariencia de un papel arrugado. Esta piel más delgada es propensa a lesiones, lo que puede causar sangrado e incluso cicatrices que pueden bloquear el flujo normal de orina. La abertura de la vagina también puede encogerse, haciendo que las relaciones sexuales sean dolorosas o imposibles. El liquen esclerosis puede ocurrir en mujeres de cualquier edad, pero es más común entre las mujeres jóvenes que atraviesan la pubertad y las mujeres mayores en medio de la menopausia.
El liquen simple crónico es una forma de distrofia vulvar que conduce a un engrosamiento de la piel de la vulva. Esta afección generalmente solo está presente en un lado de los genitales y, a menudo, hace que el área se vuelva blanca. La ropa demasiado ajustada y que roza constantemente los genitales puede provocar liquen simple crónico. Los pacientes también pueden causar esta afección de la piel al rascarse o frotarse la vulva para aliviar la picazón de otra fuente, como una candidiasis vaginal.
Las manchas blancas o grises engrosadas en la vulva también pueden indicar hiperplasia de células escamosas. Al igual que con el liquen simple crónico, esta afección puede ser provocada por intentos de aliviar la picazón genital. Los pacientes pueden sufrir de liquen simple crónico e hiperplasia de células escamosas al mismo tiempo. Por lo tanto, generalmente se solicita una biopsia para hacer un diagnóstico preciso cuando un paciente presenta engrosamiento de la piel de la vulva. Las pacientes a las que se les diagnostica ambas afecciones pueden tener más probabilidades de desarrollar cáncer de vulva, por lo que está indicado un control cuidadoso de su afección.
El liquen plano hace que la piel de la vulva se enrojezca e irrite, y posiblemente también presente llagas. Este tipo de distrofia vulvar es una respuesta inmunitaria que puede desencadenarse por un mayor estrés o la presencia de otra afección médica, como hepatitis o colitis ulcerosa. La mayoría de los pacientes que presentan liquen plano tienen entre 30 y 60 años.