En medicina, las fístulas son conductos en forma de tubo que se forman de manera anormal o se crean quirúrgicamente en el cuerpo. Una fístula puede conectarse a órganos o vasos, o puede conectar la superficie de la piel a un órgano o vaso interno. Pueden formarse de manera anormal en el cuerpo como resultado de una enfermedad.
Generalmente, una fístula se describe por su ubicación en el cuerpo. Por ejemplo, una fístula arteriovenosa (AV) conecta una arteria y una vena. Estos también son un buen ejemplo de una fístula creada quirúrgicamente destinada a un tratamiento médico prolongado, como la diálisis en pacientes con insuficiencia renal en etapa terminal.
Las fístulas pueden formarse en cualquier parte del cuerpo y existen tres tipos básicos, denominados ciegos, completos e incompletos. Las fístulas ciegas tienen solo un extremo abierto, mientras que las completas tienen aberturas externa e internamente. Las fístulas incompletas tienen una abertura externa pero no se adhieren a nada.
Las causas de las fístulas son variadas. Las enfermedades pueden causarlas, al igual que ciertos tratamientos médicos y traumatismos o lesiones corporales. Condiciones como la enfermedad de Crohn y la colitis son enfermedades inflamatorias intestinales comunes que causan fístulas anorrectales. Los traumatismos corporales, como un parto prolongado y severo, que pueden causar fístulas obstétricas, también pueden ser un culpable. Su formación como resultado de un parto severo ocurre con mayor frecuencia en partes del mundo donde la atención médica profesional es deficiente o inexistente.
El tratamiento de las fístulas varía según la causa, la ubicación, el tamaño y el tipo. Algunos pequeños que son el resultado de una lesión se curan por sí solos con el tiempo. En algunos casos, si son causados por una enfermedad o afección, como una infección, el tratamiento puede incluir antibióticos. Si la fístula interfiere con las funciones corporales normales y necesarias, como el flujo sanguíneo, puede ser necesaria una cirugía para reparar la abertura. El diagnóstico varía según la ubicación y el tipo. Los pasajes creados quirúrgicamente generalmente requieren un cirujano vascular y se controlan de cerca para la curación y la funcionalidad.