La enfermedad de Weil, también conocida como leptospirosis o fiebre de los pantanos, es una enfermedad relativamente rara. Es causada directamente por la infección que ocurre como resultado de un tipo de bacteria llamada Leptospira interrogans. La enfermedad puede ocurrir si las bacterias ingresan al cuerpo a través de la boca, la nariz o una herida abierta. Esto puede ocurrir cuando una persona bebe, come o juega en o cerca de agua contaminada. Dado que las bacterias se originan en animales roedores, como ratas y mapaches, las áreas donde estas criaturas frecuentan pueden estar contaminadas con la bacteria también.
La única causa directa de la enfermedad de Weil es la infección por la bacteria Leptospira interrogans. Por lo general, se encuentra en agua que ha sido contaminada con orina de roedores, como ratas, ardillas, mapaches y ratones. La mayoría de las personas se infectan cuando beben o nadan en el agua contaminada. Las bacterias pueden ingresar a través de muchas áreas del cuerpo, como una herida cutánea abierta, la boca, la nariz e incluso la vagina.
Aunque la probabilidad de contraer la enfermedad de Weil es menor en los Estados Unidos y Europa que en otros países, como India, todavía es posible. Los estanques de la ciudad y el agua estancada albergan fácilmente las bacterias, ya que pueden ser visitados con frecuencia por ratas de la ciudad. Además, los canales o ríos que se mueven lentamente suelen estar contaminados. Si el agua se encuentra cerca de un área agrícola o agrícola, también puede aumentar las posibilidades de contaminación. La enfermedad de Weil a menudo es contraída por personas que trabajan en aguas agrícolas contaminadas, como los campos de arroz.
Dado que nadar o jugar en agua contaminada puede causar la enfermedad de Weil, es importante tomar precauciones para prevenirla. Por ejemplo, una persona que pesca debe usar guantes de goma, ropa impermeable y gafas para evitar que el agua contaminada le salpique la boca, los ojos, la nariz o las heridas abiertas. Además, las personas deben pensarlo dos veces antes de nadar en un estanque, canal u otras fuentes de agua. Generalmente, el cloro matará las bacterias que causan la enfermedad de Weil, por lo que nadar en una piscina tratada es una opción más segura.
Dado que la bacteria que causa la enfermedad de Weil se emite de la orina de los roedores, es mejor mantenerse alejado de las áreas donde los roedores frecuentan. Por ejemplo, si una persona se topa con un nido de ratones, generalmente es mejor dejar que los profesionales se encarguen de la infestación o, al menos, usar equipo de protección. También es importante lavarse las manos con frecuencia, así como investigar un cuerpo de agua antes de nadar o jugar en él.