La parálisis es una condición médica caracterizada por la incapacidad para mover uno o más músculos. En la mayoría de los casos, una persona que experimenta esta afección también pierde toda la sensibilidad en el área afectada. Puede ser temporal o permanente, según la causa. Si es el resultado de un daño al sistema nervioso, suele ser constante. La parálisis del sueño, por otro lado, solo afecta a una persona durante el tiempo que precede inmediatamente al sueño o inmediatamente después de despertarse.
Hay muchas causas potenciales de parálisis. Los dos más comunes son los accidentes cerebrovasculares y los traumatismos, especialmente en el sistema nervioso o el cerebro. Ciertas enfermedades o aflicciones, como poliomielitis, distrofia peronea, espina bífida, parálisis de Bell y esclerosis múltiple, también pueden causar parálisis. El botulismo, la intoxicación paralítica por mariscos y ciertos tipos de venenos, en particular los que afectan directamente al sistema nervioso, también pueden provocar esta afección.
El tipo preciso de parálisis que experimenta una persona depende de la causa subyacente. Con la parálisis de Bell, por ejemplo, la incapacidad para moverse suele estar localizada, lo que significa que solo afecta a una pequeña zona del cuerpo de la persona. Por lo general, solo un lado de la cara de la persona se paraliza cuando el nervio facial de ese lado se inflama. Cuando solo un lado del cuerpo de una persona se ve afectado, la afección se considera unilateral. Cuando afecta a ambos lados, es bilateral.
Una persona que ha sufrido un derrame cerebral, por otro lado, puede experimentar debilidad en todo el cuerpo. Esto se conoce como parálisis global. Por el contrario, la persona solo puede experimentar debilidad en un lado de su cuerpo. Médicamente, esto se conoce como hemiplejía.
Generalmente, la forma más severa de parálisis es causada por daño a la médula espinal. Una persona que experimenta un trauma en su médula espinal superior puede desarrollar tetraplejia como resultado. Una persona cuadripléjica no puede mover los brazos y las piernas. La lesión de la médula espinal inferior puede causar paraplejía, lo que resulta en la paralización de las piernas o los brazos.
En casos severos, puede ser necesario que el individuo sea alimentado a través de tubos de alimentación. La terapia ocupacional, la fisioterapia y la terapia del habla también pueden ser necesarias para ayudar a tratar la afección.