Un ganglio es un pequeño quiste no canceroso que se forma en el cuerpo, generalmente en las muñecas y las manos, pero a veces en los tobillos, pies, hombros o rodillas. El quiste parece un bulto debajo de la piel y está lleno de un líquido transparente. Este fluido suele estar formado por materiales que existen en las articulaciones en circunstancias normales. Los ganglios generalmente crecen en vainas de tendones o cápsulas articulares y pueden formarse repentinamente. Aunque es difícil para los médicos determinar la causa exacta de un ganglio, existen algunas razones por las que pueden formarse.
Un tipo de ganglio, llamado quiste mucoso, se asocia típicamente con pacientes que tienen osteoartritis de la mano. El quiste generalmente se forma en la articulación superior del dedo cerca de la uña. Estos tipos de ganglios suelen ser muy pequeños, pero pueden ser dolorosos.
Los ganglios tienden a formarse en niños mayores y adultos. El rango de edad más afectado es de 10 a 40 años, y las mujeres experimentan la afección tres veces más a menudo que los hombres.
Una teoría de cómo se producen estos quistes se relaciona con los quistes que se forman debido a una lesión o movimientos repetitivos. Según la teoría, los ganglios pueden ocurrir cuando hay una ruptura del tejido conectivo o cuando el uso prolongado causa daño a la articulación. Un área en particular se debilita debido a lesiones o al uso repetitivo. El líquido que normalmente se encuentra en el área de la articulación se filtra a través de esta área y se acumula en un saco, lo que causa este trastorno.
En el caso de lesión o daño debido a movimientos repetitivos, la zona afectada se inflama e irrita, provocando la acumulación de líquido. Los ganglios pueden crecer en relación con el nivel de actividad: más actividad usando una articulación irritada o dañada hace que se acumule más líquido en el quiste.
Los ganglios son fáciles de diagnosticar mediante la vista y el tacto. A veces, un médico ordenará una radiografía para descartar una lesión u osteoartritis. Estos quistes son inofensivos y generalmente indoloros, pero pueden causar problemas si crecen y ejercen presión sobre los tendones o los nervios. Esto puede causar molestias y afectar el uso de la articulación.