Individuos que experimentan rigidez en el cuello y glándulas inflamadas que probablemente tengan una infección. Las infecciones bacterianas, fúngicas y virales generalmente inician una respuesta inmune en el sitio de la invasión, produciendo inflamación e hinchazón. Los síntomas persistentes o fiebre alta y dolor de cabeza pueden ser signos de una afección médica grave. En casos más raros, los síntomas pueden ser una indicación de crecimiento anormal de tejido.
Las bacterias, hongos o virus que causan dolor de oído, infección de los senos nasales o dolor de garganta pueden migrar profundamente al tejido. Allí, invocan una respuesta inmune de los ganglios linfáticos vecinos, comúnmente llamados ganglios linfáticos. Los síntomas pueden ocurrir con faringitis estreptocócica, candidiasis oral y resfriados.
Los ganglios linfáticos son pequeños ganglios en forma de frijol que existen en todo el cuerpo. Los ganglios conectan los vasos linfáticos entre sí. Los vasos linfáticos también están conectados por vasos sanguíneos. Circulando por todo el sistema linfático hay glóbulos blancos, anticuerpos y líquidos. Juntos, identifican, marcan y destruyen sustancias extrañas.
Cuando los glóbulos blancos encuentran sustancias extrañas, algunos de ellos se adhieren al invasor mientras que otros emiten señales químicas que atraen más glóbulos blancos al área. La combinación de glóbulos blancos y sustancias químicas liberadas en el sistema linfático causa inflamación e hinchazón. Los ganglios pueden volverse sensibles e hinchados, lo suficientemente grandes como para sentirlos a través de la piel.
En reacciones graves, los ganglios se endurecen. Cuando esta respuesta ocurre en todos los ganglios en uno o ambos lados del cuello, una persona puede experimentar rigidez en el cuello e inflamación de los ganglios. También podría tener fiebre y dolor de cabeza.
La meningitis es una afección médica grave que requiere atención inmediata. La enfermedad generalmente comienza como una infección y finalmente viaja al cerebro. Las personas que desarrollan esta enfermedad a menudo desarrollan rigidez en el cuello e inflamación de las glándulas acompañadas de un dolor de cabeza nauseabundo y fiebre que excede los 100 grados Fahrenheit (37.7 grados Celsius). Los síntomas adicionales incluyen somnolencia, erupción cutánea y sensibilidad a la luz. Se debe buscar atención médica si la rigidez del cuello y las glándulas inflamadas persisten durante dos semanas o más y se acompañan de problemas respiratorios, dificultades para tragar o pérdida de peso.
Ciertos tipos de cáncer también pueden producir rigidez en el cuello e inflamación de los ganglios a medida que el tejido metastatizado viaja a través del sistema linfático a otras partes del cuerpo. Similar a un proceso infeccioso, las células cancerosas provocan una reacción inmunológica. El linfoma, un cáncer del sistema linfático, puede producir inflamación de los ganglios a medida que crece el tejido anormal. La leucemia, un cáncer de glóbulos blancos, causa el desarrollo de glóbulos anormales. Estas células pueden congregarse en un nodo en la región del cuello, produciendo rigidez en el cuello e inflamación de las glándulas.