Si bien apostar en una carrera de caballos puede ser una buena forma de obtener algo de dinero adicional, hay una serie de cosas a considerar al buscar las opciones más adecuadas. Por ejemplo, apostar por el favorito a menudo no es la mejor opción. Ya sea que el favorito gane o no, hay muchas otras apuestas y formas de ganar dinero al apostar en una carrera de caballos.
Lo primero a considerar es qué tipo de apuesta se desea realizar. Las apuestas más comunes son las apuestas directas, como las apuestas para ganar, colocar o mostrar. Una apuesta ganadora paga si el caballo elegido gana la carrera. Una apuesta de lugar paga si el caballo se coloca primero o segundo. Una apuesta de espectáculo paga si el caballo se coloca tercero o mejor. Si se apuesta a un caballo para mostrar y colocar primero, la persona que realiza la apuesta obtendrá un pago menor que si hubiera apostado al caballo para ganar.
Los otros tipos de apuestas a considerar al apostar en una carrera de caballos se denominan apuestas exóticas. Ejecutan la táctica de las opciones. Una apuesta exacta es una apuesta destinada a predecir los caballos que terminan primero o segundo en ese orden, y es el tipo más común de apuesta exótica. Una apuesta de quintella predice los caballos que terminan en los dos primeros lugares, sin importar el orden. Una trifecta predice los primeros tres finalistas en orden exacto. Una superfecta predice los cuatro primeros en ese orden.
Naturalmente, cuanto más difícil sea la apuesta, mayor será el pago. Por lo tanto, puede ser que una victoria por día en la pista en una apuesta exótica pueda poner a un jugador por delante muy rápidamente. Son apuestas muy lucrativas, pero muy difíciles. En algunos casos, apostar en una carrera de caballos se convierte en apostar en múltiples carreras de caballos. Algunas pistas ofrecerán apuestas como un doble diario, donde los jugadores pueden intentar elegir a los ganadores de dos carreras seleccionadas. En otros casos, puede ser posible elegir a los ganadores de más de dos carreras.
Las apuestas en una carrera de caballos a menudo se realizan a través de lo que se conoce como un sistema de apuestas parimutuel. Esto agrupa todas las apuestas de un cierto tipo en una sola entidad. Una vez hecho esto, los pagos se basan en la cantidad en ese grupo, menos un corte para la pista. En algunos casos, un caballo puede ser tan favorecido que, si gana, la pista puede perder dinero. Sin embargo, en estos casos, los pagos suelen ser muy bajos.
Por lo tanto, muchos de los que intentan ganarse la vida en la pista pueden intentar elegir un caballo ganador que esté en el medio de las probabilidades, como ser de 8/1 a 14/1. Esto proporcionará un buen retorno de la inversión, en caso de que gane el caballo. La elección de caballos con probabilidades más bajas puede aumentar las posibilidades de ganar, pero en casos de pérdida, llevará más tiempo recuperar esas pérdidas.