En los “viejos tiempos”, la gente compraba guías de viaje que eran prácticamente iguales para todos los países. Enumeraron los puntos históricos de interés, iglesias y alojamientos. Había algunos escritos especialmente para señoritas o hombres jóvenes, con especial énfasis en los alojamientos y actividades «apropiados», adecuados para los inocentes y los de corazón puro. Hoy en día, una guía de viajes puede presentar casi cualquier aspecto de viajar en una región o país en particular.
Al elegir una guía de viajes, el viajero debe considerar primero si busca generalidades o detalles. Si solo quiere una guía de viaje completa que cubra los principales puntos de interés, restaurantes y alojamientos, tal vez con sugerencias para excursiones de un día, puede elegir una guía de Fodor’s o Frommer’s que llegará a la mayoría de los puntos altos de su visita. . Estas empresas publican guías para ciudades del mundo individuales, como Londres o París, así como para países. Son guías establecidos y suelen ofrecer una buena relación calidad-precio. Las guías de viaje están ampliamente disponibles en las librerías o en Internet.
Algunos viajeros pueden tener intereses especiales. Es posible que quieran caminar por los Alpes, andar en bicicleta por la Toscana o recorrer las islas griegas. Pueden encontrar una guía de viajes que les ayude a planificar cualquiera de estas aventuras.
Hay guías disponibles para solteros, parejas, viajeros homosexuales, discapacitados físicos, casi cualquier persona. La gente de Lonely Planet se especializa en la publicación de guías de viaje que llevan a una persona lejos de los caminos trillados, al interior cultural de un lugar. Si una persona está consciente de su presupuesto, también puede encontrar allí una guía de viajes que se adapte a sus necesidades.
Un viajero debe buscar una guía de viaje que satisfaga sus necesidades particulares, pero la publicación también debe proporcionar información crucial, como regulaciones aduaneras, solicitud de visas, información de aerolíneas, idioma, moneda y consejos sobre cultura, para ayudar al viajero en Cómo llegar del punto A al punto B. Una guía de viaje también debe proporcionar una buena descripción general del país o la ciudad, junto con mapas y números de teléfono o sitios web útiles a los que un viajero puede acceder para obtener más información. Una buena guía de viajes debería ayudar a una persona a tener un viaje memorable. Debería ser una ayuda, no un obstáculo.