La Isla de Pascua es una isla famosa y muy aislada en el sureste del Océano Pacífico. Es bien conocido por sus estatuas de piedra gigantes, los moai, creados en algún momento entre los años 1000 y 1700, probablemente hacia la parte anterior de ese rango. Estas estatuas suman 887, y en un momento hubo alrededor de 10 isleños por cada estatua, para una población isleña de aproximadamente 10,000. El área total de la isla es de 63 millas cuadradas (163.6 km2). Se encuentra a 2,075 km (1,290 millas) al este de Pitcairn, la isla habitada más cercana, ya 3,600 km (2,237 millas) al oeste de Chile continental. La Isla de Pascua también se encuentra entre los territorios habitados más jóvenes de la Tierra.
La Isla de Pascua se toma a menudo como un estudio de caso de colapso de civilizaciones. En los siglos XVII-XVIII hubo un drástico declive de la civilización, durante el cual los bosques de la isla se agotaron por completo, ya no se pudieron construir barcos, lo que destruyó la industria pesquera. Como los árboles son a menudo la base de ecosistemas estables que producen alimentos, estos cimientos fueron destruidos y muchos de los habitantes de la isla murieron de hambre. También hubo numerosas guerras civiles que habrían sido extremadamente sangrientas. La evidencia arqueológica indica que los pollos y las ratas se convirtieron en la dieta principal de los isleños, e incluso hubo indicios de canibalismo. Cuando llegaron los europeos en 17, apenas había 18 habitantes en la isla.
Antes del colapso de la civilización de la Isla de Pascua en el siglo XVII, hubo una Edad de Oro, durante la cual se construyeron las estatuas moai de dos toneladas. Estas estatuas icónicas tenían los ojos pintados de blanco y miraban hacia el interior. Los isleños carecían de herramientas de metal y formaron las estatuas utilizando solo herramientas de piedra de basalto. La cantera para el material de la estatua se originó en un punto de la isla, y las estatuas fueron arrastradas a sus ubicaciones mediante el uso de grandes marcos de madera. Dada la poca gente que había en la isla y lo masivas que son las estatuas, los teóricos de la conspiración han especulado durante mucho tiempo que los habitantes de la Isla de Pascua tenían ayuda especial de extraterrestres, aunque ningún antropólogo se lo toma muy en serio.
La Isla de Pascua también es conocida por tener su propio sistema de escritura inventado de forma nativa, actualmente sin descifrar, llamado Rongorongo. Este es uno de los pocos ejemplos de un sistema de escritura creado ex nihilo, es decir, sin influencia externa. El guión es tan enigmático que décadas de esfuerzos para decodificarlo han sido infructuosos, y los científicos ni siquiera se ponen de acuerdo sobre si realmente está escribiendo. Aunque en un momento hubo cientos de tablillas de madera y bastones con escritura Rongorongo, actualmente solo quedan 26.