Una limpieza dental es un procedimiento bastante rutinario que rara vez es doloroso. Aquellos que temen a los dentistas o que tienen una marcada sensibilidad dental pueden sentir más molestias que el paciente promedio. Además, las personas que no se han limpiado los dientes durante mucho tiempo pueden esperar una limpieza más prolongada y algunos tirones o raspaduras adicionales para eliminar la placa de los dientes. Sin embargo, para la mayoría de las personas, una limpieza dental es más inconveniente que dolorosa.
La mayoría de las limpiezas dentales demoran entre 30 minutos y una hora. Si la limpieza es parte de un chequeo anual, el dentista también puede tomar radiografías para verificar si hay caries. Un higienista dental generalmente realiza la mayor parte de la limpieza. El dentista normalmente echará un último vistazo y tal vez realice una eliminación difícil de la placa hacia el final de la limpieza, así como también evaluará las encías para detectar enfermedades de las encías.
Las personas generalmente no necesitan analgésicos para una limpieza dental. Sin embargo, los dentistas ponen a algunos pacientes tan nerviosos que pueden pedir óxido nitroso. Alternativamente, un paciente puede tomar un tranquilizante aproximadamente una hora antes de la cita para ayudar con la ansiedad. En casos de ansiedad extrema, algunos dentistas utilizan un método llamado odontología del sueño, en el que un paciente puede ser medicado y esencialmente dormir durante un procedimiento.
Los higienistas dentales generalmente usan varias herramientas durante una limpieza dental, incluyendo un pulidor de dientes y un raspador. Las pulidoras de dientes pulen los dientes y eliminan pequeños pedazos de placa. Generalmente tienen varios cabezales de diferentes tamaños para limpiar lugares de difícil acceso. Los raspadores se parecen un poco a ganchos de metal y se usan para eliminar la placa dura, especialmente entre los dientes. Algunas personas encuentran incómodo el uso de un escamador, dependiendo de su nivel de sensibilidad, umbral de dolor, el tiempo transcurrido desde la última limpieza y el grado de acumulación de placa.
Los dentistas también pueden emplear un dispositivo que dispara agua en la boca, por lo que la persona puede enjuagar la placa varias veces durante la limpieza. En algunos casos, un dentista puede simplemente usar enjuague bucal para este propósito.
Aquellos que reciben una limpieza dental también deben esperar que el dentista pregunte sobre sus actividades de cepillado y uso de hilo dental en el hogar. Los dentistas pueden dar conferencias a los pacientes durante una limpieza si tienen mucha placa o si no se cepillan y usan hilo dental regularmente. Si una persona cuida regularmente sus dientes en casa y la acumulación de placa sigue siendo importante, esto puede indicar la necesidad de limpiezas más frecuentes.
Las limpiezas dentales a menudo concluyen con consejos sobre cómo cuidar los dientes en el hogar y programar las citas necesarias para servicios más extensos, como el llenado de caries. Las personas con dentistas ocupados deben programar sus próximas limpiezas con bastante anticipación, a fin de mantener citas regulares de limpieza de seis meses.
Cualquier persona con una afección cardíaca o que se haya sometido a una cirugía cardíaca debe informar al dentista antes del día de la limpieza de los dientes. Las personas con problemas cardíacos o defectos cardíacos tienen un alto riesgo de desarrollar una afección llamada endocarditis bacteriana, que puede afectar gravemente el corazón. El único tratamiento necesario antes de una limpieza dental, a menos que se indique lo contrario, es una dosis de antibióticos una hora antes de la limpieza. Si un dentista no conoce la dosis adecuada, entonces la persona debe contactar a su médico. Por lo general, los dentistas conocerán la dosis, pero en caso de duda, también es posible encontrar información de la American Heart Association, que enumera todas las pautas para la prevención de la endocarditis bacteriana.