La cera del oído es una sustancia cerosa secretada por las glándulas que recubren el oído. En realidad, tiene varios propósitos, que van desde proteger el oído de algunas infecciones hasta lubricar el canal auditivo. En algunas ocasiones, se puede impactar en el oído, causando problemas potenciales como audición oscurecida. En estos casos, se puede requerir atención médica para eliminar la acumulación.
Hay dos tipos de cerumen: húmedo y seco. El tipo mojado es húmedo al tacto, y varía en color de dorado a marrón oscuro. El tipo seco es de amarillo a gris y escamoso, y prevalece entre los nativos americanos y algunas personas de ascendencia asiática.
Una función muy importante de esta sustancia es limpiar el oído. En realidad, se mueve lentamente a través del oído, aproximadamente al mismo ritmo que crecen las uñas, expulsando la suciedad, las partículas y otros materiales en el oído. Una vez que el cerumen llega a los bordes exteriores de la oreja, se supone que se cae por sí solo. También lubrica el canal auditivo, evitando la sequedad y las molestias.
La investigación sobre el cerumen también ha sugerido que también puede tener algunas propiedades médicas importantes. Parece contener compuestos que son resistentes a algunas bacterias y hongos, teóricamente evitan la aparición de infecciones dolorosas y potencialmente peligrosas en el oído. También es desagradable para los insectos, gracias al aroma y sabor amargos, y esto también puede ayudar a mantener la salud del oído.
A muchas personas les gusta limpiarse los oídos para eliminar el exceso de cerumen. Como regla general, es seguro usar un hisopo suave o una toallita en la parte externa del oído para eliminar el cerumen que ha surgido del oído, pero los hisopos de algodón no deben insertarse en el canal auditivo. Esto empujará la cera nuevamente dentro del oído, lo que podría causar una acumulación peligrosa, y las personas también pueden dañar sus tímpanos con hisopos de algodón.
En el caso de que se produzca una acumulación, una inyección suave con agua tibia después de la aplicación de gotas suavizantes suele ser la solución. Algunas personas prefieren dejar las jeringas en manos de los médicos, aunque también se puede hacer en casa. Los médicos también pueden usar otras técnicas de extracción, incluidas las púas, para la acumulación especialmente obstinada. Muchos profesionales médicos no recomiendan el uso de velas en los oídos, que supuestamente extrae toxinas y cera del oído, ya que las velas pueden ser muy peligrosas.