«El hombre es el amo de todo y lo decide todo». Estas palabras del ex presidente de Corea del Norte, Kim Il-Sung, encarnan a la nación de Corea del Norte, o la República Democrática Popular de Corea del Norte. Corea del Norte es una nación envuelta en gran medida en misterio. Pocos extranjeros ven más allá de sus fronteras e incluso entonces, generalmente solo ven lo que el gobierno quiere que vean.
Corea del Norte nació después de la Segunda Guerra Mundial, cuando era un territorio japonés muy disputado. Finalmente, los soviéticos y los estadounidenses acordaron dividir el país por la mitad, y cada mitad asumió las características de las fuerzas de ocupación. Esta disparidad ha demostrado ser un compromiso incómodo y en gran medida inviable.
Las fuerzas norcoreanas, reforzadas por China, invadieron la frontera en el paralelo 38 el 25 de junio de 1950 en un intento de convertir todo el país en una sociedad comunista. Estados Unidos se unió a Corea del Sur en la lucha y el conflicto coreano resultante duró hasta el 27 de julio de 1953. Las hostilidades terminaron oficialmente y los dos países retrocedieron, dejando la Zona Desmilitarizada (DMZ) en el paralelo 38 para marcar las fronteras. Esta tierra de nadie sigue siendo un lugar de tensión y miedo.
Después de la Guerra de Corea, el mundo comenzó a escuchar sobre el presidente eterno, Kim Il-Sung. Su dictadura estalinista no admitió oposición, disputa, pensamiento individual. A los extranjeros rara vez se les permitía entrar en Corea del Norte y su sociedad completamente controlada por el estado. Si bien la economía de Corea del Norte prosperó durante algún tiempo, las inundaciones de la década de 1990 provocaron una grave hambruna. Como ocurre con muchos regímenes totalitarios, el gobierno de Corea del Norte tiene una política oficial de “primero el ejército” y esta política de ayudar al ejército antes que al pueblo fue devastadora. Una estimación dice que casi 2 millones de personas murieron durante lo peor de la hambruna y que el país aún no se ha recuperado.
Otro problema con Corea del Norte es su líder actual, Kim Jong-Il. El hijo de Kim Il-Sung, Kim Jong-Ilis el líder titular. Un verdadero culto a la personalidad creció alrededor de Sung y el calendario norcoreano incluso comienza su año con el año de su nacimiento. Muchos lo consideran casi divino. El cargo de presidente eterno se retiró después de la muerte de Sung, y ahora Kim Jong-Il es el presidente de la Comisión de Defensa Nacional y sucesor del liderazgo. Prefiere que su gente se dirija a él como «el querido líder», y durante años han circulado rumores sobre su posible inestabilidad mental.
Esta inestabilidad genera preocupaciones sobre el naciente programa nuclear de Corea del Norte. Pocos países en el mundo están interesados en que un hombre como Kim Jong-Il tenga acceso a armas nucleares. Este es uno de los temas más delicados del mundo en 2007. Los medios diplomáticos y las conversaciones se han utilizado ampliamente para aliviar esta situación tan tensa.
Las libertades religiosas, la libertad de prensa y otros derechos humanos también se han visto severamente restringidos en Corea del Norte. Según los informes, el país tiene unos 200,000 presos políticos y los informes de tortura, violación, trabajos forzados y hambruna son rampantes. Amnistía Internacional y otras organizaciones de derechos humanos citan a Corea del Norte como uno de los peores infractores de derechos humanos del mundo.
Aunque Corea del Norte está tratando de generar turismo, la mayoría de sus turistas son chinos o surcoreanos. Los viajeros occidentales están sujetos a registros y detenciones por infracciones menores, por lo que se les recomienda tener extrema precaución mientras se encuentren en el país.
Los estadounidenses que deseen viajar a Corea del Norte deben tener una visa china de dos entradas, ya que los viajes desde Corea del Sur a través de la DMZ son poco frecuentes. Estos ciudadanos también deben tener un pasaporte estadounidense válido y deben contratar personal de seguridad para escoltarlos mientras se encuentran en el país. El Departamento de Estado de EE. UU. Advierte a los viajeros que probablemente se controlará cualquier comunicación que tengan con alguien. El Departamento de Estado también advierte a los turistas que tengan varias copias de sus pasaportes y todos los documentos de viaje disponibles para una inspección inmediata. Estados Unidos no mantiene relaciones diplomáticas con Corea del Norte, pero se puede obtener ayuda consular limitada de la Embajada de Suecia en Pyongyang, la capital. El Departamento de Estado tiene mucha más información sobre viajar a Corea del Norte en su sitio web en: http://travel.state.gov/travel/cis_pa_tw/cis/cis_988.html