Osetia del Sur es una región dentro de la nación de Georgia, actualmente compitiendo por el estatus de independiente. Cubre 1,500 millas cuadradas (3,900 kilómetros cuadrados), lo que lo hace un poco más grande que el estado de Rhode Island.
Los osetios constituyen un grupo étnico distinto, descendientes de tribus de Asia Central, dentro de la nación de Georgia. Rusia reclamó por primera vez Osetia del Sur a principios del siglo XIX, al mismo tiempo que la propia Georgia. Mientras Osetia del Norte entró en la URSS como parte de la República Soviética de Terek, Osetia del Sur fue adoptada como parte de la República Democrática de Georgia menchevique. Incluso ya en la década de 19, Osetia del Sur se convirtió en su propio distrito, como Óblast Autónomo.
En 1989 hubo un movimiento para reunificar Osetia del Norte y Osetia del Sur como parte de la Federación de Rusia más grande. Esto fue rechazado por Georgia, quien en respuesta revocó la autonomía relativa de Osetia del Sur. Los mandatos proclamados por el gobierno georgiano tras la independencia de Georgia en 1991 llevaron a muchos en Osetia del Sur a preocuparse de que su cultura estuviera siendo reprimida, siendo la adopción del georgiano como lengua estatal exclusiva la más preocupante. Los habitantes de Osetia del Sur comenzaron a presionar a Georgia por una mayor autonomía, lo que finalmente culminó en una represión de los georgianos, que resultó en casi 1,000 muertes y casi 100,000 de Osetia del Sur que huyeron al norte hacia Rusia y Osetia del Norte, dejando menos de 50,000 osetios en Osetia del Sur.
Después de la presión de Rusia, Georgia negoció un alto el fuego con las facciones de Osetia del Sur. Siguió un período de relativa paz, pero se rompió en 2004 por un estallido de violencia tras la represión del gobierno georgiano contra la delincuencia en Osetia del Sur. Osetia del Sur declaró por primera vez su independencia de Georgia en 1991 después de un referéndum, pero esto no ha sido reconocido por ningún estado. La región siguió esto con un referéndum en 2006 que también declaró la independencia, que tampoco ha recibido ningún reconocimiento de la comunidad internacional o de Georgia.
Actualmente, la solución de Georgia al problema es continuar las negociaciones pacíficas, mientras se rechaza cualquier implicación de un estado soberano de Osetia del Sur. El gobierno georgiano ha presentado propuestas para una autonomía relativa dentro de un estado georgiano que abarcaría toda Osetia del Sur, y parece probable que, a menos que se produzca un cambio drástico, este será el futuro de Osetia del Sur. Para complicar un poco el asunto está el hecho de que Rusia parece apoyar a Osetia del Sur tanto política como económicamente. Muchos habitantes de Osetia del Sur tienen pasaportes rusos y el rublo ruso es una unidad monetaria de facto en toda Osetia del Sur. Georgia ve esto como una amenaza para su soberanía y unificación, y se ha quejado en múltiples ocasiones de la participación rusa en la región.
La situación en Osetia del Sur sigue siendo tensa y, aunque ambas partes han estado bastante comprometidas con la no violencia durante los últimos años, en gran parte gracias a la insistencia de Rusia en ello, es posible que la violencia vuelva a estallar en cualquier momento. Viajar en Osetia del Sur es, en el mejor de los casos, cuestionable y debe evitarse a menos que el viajero se sienta muy cómodo ante tales tensiones y posibles estallidos de violencia.