Zimbabwe es un país en la sección sur de África, justo al norte de Sudáfrica y al oeste de Mozambique. Tiene poco más de 150,000 millas cuadradas (390,000 kilómetros cuadrados) de superficie, con una población de más de 13 millones. Históricamente ha sido una región importante de África y sigue teniendo una gran influencia en el mundo.
El país está poblado principalmente por el pueblo Shona, que llegó hace unos 2,000 años, desplazando a los primeros cazadores de la Edad de Piedra. El nombre del país significa «gran casa de piedra» y es una referencia al Gran Zimbabwe, el nombre que se le da al estado que creó cientos de estructuras de piedra en todo el país. Desde aproximadamente el siglo X hasta el siglo XV, el país desempeñó un papel importante como centro comercial en el sur de África, comerciando con oro y marfil. A principios del siglo XIX, el pueblo shona dominante había entrado en conflicto con varios otros grupos vecinos de personas y, en su mayor parte, fueron absorbidos por los ndebele, una rama del pueblo zulú.
A finales del siglo XIX, un británico, Cecil Rhodes, utilizó los derechos mineros para colonizar la gran mayoría de la actual Zimbabue. A finales de siglo, la región se llamaba Rhodesia, en honor a Cecil Rhodes, y estaba siendo colonizada a un ritmo acelerado por los blancos. Tanto los lugareños de Shona como los de Ndebele se rebelaron contra estos asentamientos, pero las rebeliones fueron sofocadas rápidamente por los británicos y la colonización continuó.
En 1922, el estado de Rhodesia pasó de ser colonia absoluta a colonia autónoma, y permaneció así durante otros cuarenta años. Por fin, en 1965, Rhodesia declaró su independencia de Gran Bretaña. Esta nación independiente estaba dirigida por blancos, a pesar de que constituían una pequeña minoría de la población del país, y muchas naciones del mundo protestaron. De hecho, en 1970 solo una nación reconoció al gobierno de Rhodesia: el del apartheid de Sudáfrica.
La situación en el país, impulsada en gran parte por la enorme cantidad de tierra controlada por la minoría blanca, se intensificó drásticamente durante la década de 1970, con los movimientos guerrilleros en todo el país luchando contra el gobierno blanco. Dos de estos movimientos, la Unión Nacional Africana de Zimbabwe y la Unión Popular Africana de Zimbabwe, ejercían un control enorme. En 1980, luego de que el líder del gobierno blanco firmara un acuerdo con varias facciones guerrilleras para garantizar la seguridad de los ciudadanos blancos, el líder del ZANU, Robert Mugabe, fue elegido presidente, cargo que continúa ocupando.
En los casi treinta años que Mugabe ha gobernado el país, han surgido numerosas denuncias de violaciones de derechos humanos, limpieza étnica y genocidio. El sistema de redistribución forzosa de la tierra también ha dado lugar a denuncias de corrupción, y muchos afirman que Mugabe utiliza la tierra para recompensar a quienes le son leales.
Los zimbabuenses tienen una esperanza de vida bastante baja de unos 51 años para ambos sexos. Esto es inferior a una esperanza de vida de 60 años en 1990, debido a una serie de factores, incluida una enorme epidemia de SIDA, una sequía generalizada y una crisis alimentaria. La inflación se salió de control, subió de aproximadamente un 30% a más de 4000%, pero cayó drásticamente después de que el país adoptó un sistema multidivisa a fines de la década de 2000. Aunque el gobierno culpa a otros gobiernos de muchos de estos problemas, los observadores extranjeros han señalado que el programa de redistribución de tierras mal manejado es la causa principal.
Debido a los continuos disturbios políticos, no se alienta especialmente a viajar a Zimbabwe. Aunque el país cuenta con una serie de atracciones increíbles, entre ellas algunas hermosas áreas de vida silvestre, las ruinas de Great Zimbabwe y las Cataratas Victoria, definitivamente no es un lugar para que lo visiten los viajeros más experimentados. Aquellos que decidan visitar deben verificar cuidadosamente la situación política actual y tener sumo cuidado tanto en las ciudades como en las áreas rurales.