Un bajá era un oficial de alto rango u oficial militar dentro del marco del Imperio Otomano, un imperio masivo que perduró durante más de 600 años en diversas formas. La palabra todavía se escucha como un honorífico en algunas regiones que solían ser parte del Imperio Otomano, especialmente en Egipto y Turquía, aunque ya no tiene un significado formal. Los estudiantes de historia otomana también pueden estar familiarizados con el uso de «Pasha» como un honorífico, muy parecido a la palabra inglesa «Lord».
En un momento de la historia, el Imperio Otomano controló una gran franja de Oriente Medio, el norte de África y partes del sur de Europa. El enorme imperio requería una burocracia compleja para funcionar sin problemas, y los bajás eran solo una pequeña parte de la compleja estructura política del Imperio Otomano. La Primera Guerra Mundial supuso el fin del Imperio Otomano, ya que fue dividido por un tratado al concluir las hostilidades.
Originalmente, un bajá era un oficial militar de alto rango. El sultán era la única persona que podía otorgar este título, y estaba reservado para miembros particularmente distinguidos de las fuerzas armadas. Dentro del sistema de clasificación otomano, un bajá estaba por encima de un bey o un agha, pero por debajo de un visir. El rango de bajá da derecho al portador a ciertos privilegios en su escudo de armas y vestimenta ceremonial, al igual que los diferentes rangos en la nobleza inglesa vienen con adornos y decoraciones especiales.
Con el tiempo, el Sultanato comenzó a ofrecer el rango de bajá a funcionarios regionales de alto rango oa miembros de la corte que deseaba honrar. Los funcionarios civiles podrían ser tratados como «Pasha» por las poblaciones que supervisaban como una señal de respeto, incluso si no tuvieran ese rango. A diferencia de Occidente, el Imperio Otomano no tenía una tradición de nobleza heredada; la gente tenía que ganarse su rango con sus logros, y se usaban diferentes honoríficos para referirse a los hijos de personas con rango.
Cuando el Imperio Otomano se disolvió en 1922, varias reformas sociales llevaron a la abolición definitiva de «Pasha» como título oficial en 1934. Sin embargo, muchos ciudadanos turcos respetuosos continuaron usando el término, y perdura entre los turcos mayores. Egipto continuó teniendo pachás hasta 1953, aunque eran considerablemente menos poderosos de lo que alguna vez fueron.