Abu Ghraib es una ciudad de Irak ubicada al oeste de Bagdad. La ciudad también presta su nombre a una prisión, y muchas personas piensan en la prisión cuando escuchan el término «Abu Ghraib». La prisión era un lugar infame bajo el control de Saddam Hussein, y también fue el escenario de un escándalo de abuso de prisioneros a manos de las fuerzas de ocupación estadounidenses. En agosto de 2006, la prisión está controlada por el gobierno iraquí.
El complejo penitenciario fue construido en la década de 1960 y se extiende a lo largo de 280 acres (1.15 kilómetros cuadrados) de tierra. Cinco complejos separados están encerrados dentro de la prisión de Abu Ghraib, junto con instalaciones de apoyo que convierten la prisión en su propia pequeña ciudad. Bajo la administración de Hussein, la prisión se usó para albergar a disidentes políticos, y los informes indican que los prisioneros fueron torturados y asesinados en el lugar; al menos dos fosas comunes están asociadas con la prisión de Abu Ghraib, y puede haber más.
Cuando las fuerzas estadounidenses invadieron Irak en 2003, se hicieron cargo de la administración de la prisión, cambiaron el nombre a Centro de Confinamiento Central de Bagdad (BCCF) y renovaron algunas áreas de la prisión para cumplir con los estándares militares estadounidenses. En 2004, varios medios de comunicación estadounidenses publicaron historias de graves abusos y torturas a prisioneros; el escándalo de Abu Ghraib atrajo mucha atención pública y sacudió la fe pública en la guerra.
En comparación con los abusos bajo el régimen de Hussein, los actos de tortura cometidos por el ejército estadounidense fueron relativamente mansos, pero aún así horribles. Los prisioneros fueron privados de sueño, sometidos a un inmenso estrés emocional y humillados. Las fotografías de los abusos en la prisión se filtraron a la prensa estadounidense; Una de las imágenes más perdurables es una fotografía de Satar Jabar, un prisionero que fue encapuchado y obligado a pararse en una caja mientras estaba sujeto a cables que pueden o no estar electrificados.
Después de que los informes de los abusos en Abu Ghraib llegaron al público, el ejército estadounidense reformó las condiciones en la prisión y emitió nuevas órdenes de operación para el personal en las instalaciones de contención en todo Irak. Sin embargo, los activistas de derechos humanos seguían preocupados por las condiciones en la prisión, donde los presos permanecían incomunicados durante meses o años sin pruebas de su culpabilidad. En marzo de 2006, el ejército de Estados Unidos decidió ceder el control de la prisión, que fue vaciada y transferida al cuidado del gobierno de Irak.