Un paseo es una forma de recreación competitiva que tiene sus raíces en la esclavitud, y en algunas regiones de los Estados Unidos se practica una versión moderna y desinfectada. El nombre proviene de los pasteles o rebanadas de pastel que se entregaban como premios a los mejores intérpretes, y también contribuye a las formas coloquiales de “cakewalk” o “piece of cake” para una tarea fácil. En realidad, la práctica probablemente era físicamente exigente y podría ser humillante en algunos casos, aunque habría sido un marcado contraste con el trabajo de campo duro. En lugar de ser una reunión espontánea, habría sido un evento organizado por los dueños de esclavos para su propio entretenimiento.
El concepto básico de un cakewalk es que los bailarines compiten, generalmente en parejas, y la pareja con los pasos más elegantes gana un premio. A menudo, se trazaba una línea para que la siguieran los bailarines, lo que llevaba al otro nombre de un paseo, una «línea de tiza». Durante la era de la esclavitud en los Estados Unidos, los dueños de esclavos vestían a sus esclavos con trajes exagerados que sugerían la ropa que usaban los blancos y ordenaban a los esclavos bailar. Los bailarines generalmente actuaban de una manera torpe que parodiaba la elegancia elaborada de las danzas europeas, y también agregaban aspectos de la danza africana tradicional. Al final de la actuación del hammy, los amos de esclavos distribuían pasteles a los bailarines como recompensa.
Aunque un paseo podía verse como una oportunidad para que los esclavos se burlaran de sus amos, en realidad probablemente fue una actuación desagradable y humillante para los esclavos. Sin embargo, la experiencia contribuyó a tres aspectos importantes de las artes afroamericanas: espectáculos de juglares, música y danza. La práctica llegó por primera vez a la sociedad popular a través de espectáculos de juglares negros de la década de 1800, y la música sincopada e inusual que acompañó el paseo sentó las bases para el ragtime, el jazz y toda la música que siguió. Los movimientos de baile elaborados y físicamente exigentes también se pueden ver en el espectáculo de danza moderna, particularmente en los afroamericanos.
En la era moderna, el paseo se realiza generalmente de una manera diferente. Los competidores bailan el vals o caminan lentamente alrededor de un conjunto de cuadrados marcados y permanecen donde están cuando la música se detiene. Los pasteles se otorgan a las personas que se detienen en ciertos cuadrados, lo que lo convierte en un juego de suerte y azar que es algo similar a las sillas musicales. Por lo general, este tipo de paseo es parte de un evento de caridad, en el que los competidores pagan por el privilegio de jugar y la organización benéfica en cuestión dona pasteles a los ganadores.