Adobe es un material de construcción antiguo que se utiliza ampliamente en muchas regiones desérticas del mundo. También ha experimentado un resurgimiento en popularidad en áreas del mundo donde la gente está preocupada por la arquitectura ambientalmente sostenible, porque es renovable, eficiente y de origen natural. Puede ver muchos ejemplos de este tipo de arquitectura en el Medio Oriente, el suroeste de Estados Unidos y América Latina, que abarcan desde casas modestas hasta complejos en expansión.
Para hacer adobe, la gente mezcla arena, arcilla y paja. A muchas personas les gusta usar tierra, que tiene una mezcla natural de arena y arcilla, para hacerlo. Una vez que los materiales se mezclan, se empaquetan en moldes o se les da forma a mano en ladrillos que se dejan secar al sol. Después de aproximadamente un mes de secado, los ladrillos se pueden usar para construir una estructura que se mortero junto con adobe fresco. Es importante compactar bien el terreno antes de construir una estructura con este material, porque el peso del adobe provocará una compresión extrema de la cimentación que podría resultar en fallas estructurales.
Una de las principales ventajas del adobe es que se puede fabricar con material fácilmente disponible. La mayoría de la gente tiene barro y hierba muerta alrededor, junto con agujeros para mezclar los materiales. La otra ventaja es que es extremadamente resistente, con estructuras de adobe que sobreviven a terremotos, nieve y lluvias torrenciales con relativa ecuanimidad. Para estructuras en regiones cálidas del mundo, este material es especialmente popular porque mantiene frescos los edificios con sus poderosas propiedades aislantes, y los edificios pueden ser blanqueados para hacerlos aún más frescos por dentro.
El término proviene de Egipto, donde la gente ha estado construyendo estructuras de adobe durante miles de años. La palabra (y el material) se extendió lentamente por Oriente Medio, y finalmente viajó a España con la conquista musulmana. Cuando los españoles, a su vez, conquistaron las Américas, trajeron la palabra con ellos, aunque los nativos americanos habían estado construyendo con este material durante miles de años.
En climas cálidos, el adobe es un material de construcción ideal. No requiere madera, que tiende a asustar en las regiones desérticas, y es muy fácil de trabajar; una pequeña cuadrilla de personas puede construir una casa muy eficiente y agradable muy rápidamente, una vez que se han hecho los ladrillos. En el mundo del diseño ecológico, se prefiere el adobe porque se produce con recursos locales renovables, al igual que la mazorca, otro popular material de construcción a base de barro.