Un amicus curiae es alguien que no es parte en un caso, pero que puede proporcionar información que puede ser relevante para el caso. Este término en latín significa «amigo de la corte». El amicus curiae generalmente proporciona información en forma de un escrito legal escrito que será considerado por el juez al sopesar los hechos y las cuestiones de derecho planteadas durante el curso del caso. Muchos sistemas legales permiten que las personas desempeñen el papel de amicus curiae, aunque puede haber algunas restricciones sobre quién puede participar y cuándo.
El amicus curiae no puede ser parte de la demanda. Tanto las personas como las organizaciones pueden actuar como amigos de la corte, siempre que no estén dispuestos a ganar o perder algo sobre la base del resultado del caso. El amicus curiae tiene interés en el caso y puede tener información, una perspectiva o conocimiento sobre el asunto que haría valiosa la participación del amigo de la corte.
Por lo general, las personas se involucran en este nivel cuando un caso trata sobre un tema de justicia social. Por ejemplo, en los casos que impugnan la segregación, las personas pueden presentar amicus briefs tanto a favor como en contra de la segregación. Del mismo modo, los casos sobre temas como los derechos reproductivos, la extensión de las protecciones contra la discriminación a las poblaciones marginadas y la protección de los derechos legales a menudo provocan una ráfaga de amicus briefs. Sin embargo, un amicus curiae también puede verse involucrado en algo como un caso de custodia, liquidación de un patrimonio o en una amplia variedad de otras situaciones.
Muchas organizaciones de defensa tienen como política presentar informes amicus en casos relacionados con los problemas que les conciernen, utilizando sus informes para agregar información a los casos legales con el objetivo de promover políticas específicas. El amicus breve podría, por ejemplo, plantear diferentes interpretaciones de la ley o leyes que pertenecen al caso. Incluso si el caso termina yendo en contra de los intereses de la organización, el escrito permanece en el archivo y pasa a formar parte del registro, lo que significa que puede ser considerado en el futuro o en apelación.
Las personas que no estén seguras de si pueden o no presentar un escrito legal desde la posición de amicus curiae pueden consultar a un abogado para obtener asesoramiento y asistencia específicos para la presentación del escrito. Es importante ser consciente del hecho de que tales escritos no pueden ser presentados por personas que podrían experimentar pérdidas o ganancias como resultado de la decisión. Por ejemplo, una compañía farmacéutica no podría presentar un escrito de amicus en un caso en el que se está demandando a un rival si se pudiera demostrar que la compañía farmacéutica podría beneficiarse de un resultado particular en la demanda.