En el derecho de patentes, la composición de la materia es uno de los cuatro tipos de invenciones patentables, refiriéndose a una nueva mezcla de dos o más componentes. Los compuestos químicos son un ejemplo de invenciones comúnmente clasificadas en esta categoría. En el proceso de preparación de una solicitud de patente, la persona o empresa que solicita una patente debe considerar a qué categoría pertenece para que pueda clasificarse adecuadamente. La oficina de patentes considerará la clasificación al asignar un inspector al caso.
Además de la composición de la materia, también es posible patentar una máquina, un proceso o un artículo de fabricación. Puede haber cierta confusión entre una composición de materia y un artículo manufacturado; La formica, por ejemplo, es un material compuesto, pero también es un artículo de fabricación. Por lo general, esta clasificación se aplica a nuevos productos químicos, incluidos productos farmacéuticos y otras invenciones químicas novedosas.
Al igual que con otros conceptos patentables, una composición de materia debe cumplir con una serie de estándares para recibir una patente, incluido uno por novedad. Debe ser un compuesto nuevo que no sea de uso común; la limonada, por ejemplo, es una composición de materia, pero no se puede patentar porque no es una idea original. Es posible patentar tanto la composición como el proceso para prepararla como parte de la misma aplicación, si el método de composición es único.
La duración de la protección proporcionada por una patente para una composición de materia depende de las leyes regionales. Puede ser posible solicitar una extensión de patente en caso de que se descubra un uso nuevo; Ésta es una táctica común con los productos farmacéuticos, donde las empresas quieren mantener los medicamentos bajo patente el mayor tiempo posible para poder beneficiarse de manera efectiva de sus invenciones. La oficina de patentes revisará el material cuidadosamente para determinar si se justifica una protección adicional.
La ley de patentes varía en todo el mundo, y es importante tener en cuenta que es necesario solicitar protecciones de patentes por separado si se desea protección internacional. Una empresa que solicita protección mediante patente en Australia, por ejemplo, no recibe automáticamente protección en otros lugares. Con diferentes aplicaciones, el proceso puede ser diferente y puede ser útil consultar a un abogado de patentes para obtener ayuda con la presentación de patentes correctamente. En el caso de una composición de materia, es necesario proporcionar detalles sobre la naturaleza del compuesto, así como evidencia de que es verdaderamente único en su naturaleza.