El género Angraecum, abreviado angcm, es un género de orquídeas que incluye cientos de especies de orquídeas. El sesquipedale Angraecum, también conocido como orquídea cometa o angrek, es quizás el más conocido. Estas orquídeas son nativas de Madagascar. Son epífitas, lo que significa que a menudo crecen en plantas hospedadoras como apoyo. El Angraecum sesquipedale es una orquídea grande que normalmente prefiere alta humedad, suelos ricos y bajas altitudes en un clima tropical.
Hay más de 220 especies de orquídeas clasificadas como Angraecum. Por lo general, crecen en Madagascar, África tropical y el sureste de Asia. También se pueden encontrar creciendo en regiones tropicales húmedas, entre el nivel del mar y los 2,000 metros (6,561.7 pies). La Angraecum sesquipedale, u orquídea cometa, es solo una de ellas. Es originaria de Madagascar y generalmente crece a altitudes por debajo de los 100 metros (328.08 pies).
La orquídea cometa es una orquídea grande que normalmente requiere calor y humedad para crecer. Crece hasta aproximadamente 12 pulgadas (30 cm) de altura y puede producir hasta seis flores. Sus hojas son verdes, abundantes, largas y estrechas. Las flores son normalmente fragantes, grandes, de apariencia cerosa y duraderas. Las flores pueden tener un tamaño de 7 a 14 pulgadas (16.5 cm a 35 cm) y generalmente son blancas.
El Angraecum sesquipedale es una epífita de hoja perenne que florece durante el invierno. Sin embargo, por lo general no prosperará a menos que el clima sea cálido, húmedo y húmedo, ofreciendo un suelo rico y aire bien circulado. En la naturaleza, a menudo crece en charcos de hojas en descomposición y otras materias vegetales, que generalmente se encuentran entre las ramas de una planta huésped. En cultivo, la orquídea cometa generalmente necesita ser regada y fertilizada con regularidad.
Como otros miembros del género Angraecum, la floración de Angraecum sesquipedale tiene un espolón en la parte posterior de su labio. El néctar de la flor se puede encontrar en la parte inferior de este espolón, que, en Angraecum sesquipedale, suele medir hasta 11.8 pulgadas (30 cm) de largo. Las teorías de Charles Darwin popularizaron la orquídea cometa cuando sugirió, tras la observación, que necesariamente debe existir un polinizador con una lengua o trompa de al menos este largo, de lo contrario la orquídea cometa no podría existir.
El hipotético polinizador de Darwin no fue descubierto hasta años después de su muerte. Ahora se le conoce más comúnmente como la polilla halcón o Xanthopan morganii praedicta. La polilla halcón puede ser el único polinizador de la orquídea cometa. Las polillas halcón se alimentan típicamente de las flores por la noche, cuando Angraecum sesquipedale libera su atractiva fragancia.