Arachis es un género de plantas perennes que pertenecen a la familia del maní o Leguminosae. Actualmente hay más de 60 especies registradas de estas plantas. El maní, una especie del género Arachis, es un cultivo alimenticio muy cultivado. Otras especies también se cultivan para la alimentación, el pastoreo para el ganado o como acondicionadores del suelo.
Muchas variedades de frijoles, guisantes y cacahuetes se incluyen en esta categoría de plantas con flores. Países de todo el mundo cultivan estas plantas perennes frutales como fuente de alimento y también por su valor económico en el mercado. Cada especie tiene una preferencia por un clima específico, pero estos tipos de plantas pueden adaptarse naturalmente a las condiciones ambientales cambiantes.
Las flores de las plantas de Arachis se distinguen como masculinas o femeninas. Las flores masculinas son flores de color amarillo brillante visibles, mientras que las femeninas se manifiestan a través de pequeños bulbos discretos. Las hojas de forma ovalada adornan sus tallos leñosos, que pueden crecer hasta 12 pies (3.6 m) de altura. Una propiedad distintiva de las plantas de Arachis es que sus bulbos inferiores femeninos tienen la capacidad de pasar bajo tierra al alargarse mientras giran hacia el suelo.
El maní, Arachis hypogaea, es una especie de leguminosa popular. Otros nombres para los cacahuetes son cacahuetes o goobers. Tienen de dos a cinco semillas en cada caparazón que se desarrollan bajo tierra. La hipogaea de alta calidad crece en países tropicales como Brasil y sus regiones circundantes.
Las granjas de Europa, América del Norte y Asia encuentran que las plantas de Arachis son refrescantes efectivos del suelo. Sus raíces y semillas pueden reponer el aire y el suelo emitiendo dosis de nitrógeno para que los nutrientes puedan ser almacenados y luego absorbidos por el siguiente conjunto de cultivos. La conversión de nitrógeno en compuestos útiles para los cultivos de nitrato y amoníaco se denomina fijación de nitrógeno, que es una capacidad natural de las plantas de la familia de las leguminosas.
Especies como glabrata y pintoi se utilizan comúnmente como leguminosas forrajeras para tierras ácidas e infértiles. Sin embargo, una invasión de plagas como la polilla del nabo, la polilla de la nuez moscada y la polilla del hombro de fuego es una amenaza para estas plantas. Tanto las larvas como las polillas maduras se alimentan de las flores y semillas de estas plantas, lo que es más problemático en los meses de abril, junio y agosto.
Los aceites extraídos de los frutos y semillas de estas plantas son componentes de algunos productos industriales, como pinturas, aceites lubricantes e insecticidas. Algunas variedades de frijoles y cacahuetes son fuentes alternativas de proteínas para las personas que siguen dietas vegetarianas y sin lactosa. La alergia al maní, sin embargo, es una alergia alimentaria común, especialmente entre los niños.