El fresno de Arizona, o Fraxinus velutina, es un árbol caducifolio de madera blanda que es resistente en climas templados a tropicales. Otros nombres comunes para este árbol incluyen fresno de terciopelo, fresno del desierto, fresno de hoja de cuero y fresno liso, y en algunos lugares, se lo conoce como fresno de Modesto, fresno de Toumey o fresno de Fresno. El fresno de Arizona es un árbol de crecimiento muy rápido, que típicamente alcanza una altura de aproximadamente 40 pies (12 m), aunque algunos pueden alcanzar los 80 pies (24 m). El árbol, originario de Arizona y el suroeste de Nuevo México en los Estados Unidos, se caracteriza por su vello aterciopelado en las ramas y hojas jóvenes. Perfecto para el xeriscaping, el fresno de Arizona tolera las condiciones de sequía y proporciona una sombra excepcional para lugares calurosos en el desierto.
Cultivada a partir de semillas, la ceniza de Arizona alcanza la madurez rápidamente, se eleva sobre la mayoría de los edificios de ranchos del desierto y extiende una red profusa de ramas entrelazadas. Como uno de los árboles de jardín del desierto más populares, el fresno de Arizona se cultiva por su crecimiento muy rápido y su dosel exuberante y espeso. Los brotes aterciopelados crecen para producir de cinco a siete hojas compuestas, y sus flores diminutas y discretas aparecen a principios de la primavera. En otoño, la ceniza caduca de Arizona se vuelve amarilla y deja caer su abundante abundancia de hojas.
El horticultor Calvin R. Finch apodó al fresno de Arizona como “basura de Arizona” porque el árbol tiene una vida muy corta y está plagado de problemas. Los árboles de madera blanda de crecimiento rápido, como el fresno de Arizona, forman una red poco profunda de raíces en el suelo duro y, por lo tanto, no pueden soportar los fuertes vientos monzónicos. Las raíces poco profundas impregnan la superficie del suelo, destruyendo aceras, bordillos y cimientos de casas.
Las ramas de crecimiento espeso crecen demasiado rápido, lo que promueve enfermedades fúngicas como la antracnosis y frustra a los jardineros que no pueden mantenerse al día con la necesidad constante de poda. Los insectos enemigos de la ceniza de Arizona, como los barrenadores, se alimentan del delicado sistema vascular del árbol y provocan una muerte súbita. Las ramas pueden caer inesperadamente debido a la infestación de plagas o la falla de las ramas, causando daños a la propiedad y condiciones peligrosas.
A pesar de la aparente multitud de problemas que plagan la ceniza de Arizona, el árbol es ampliamente cultivado y codiciado por su capacidad de proporcionar sombra rápida y hermoso follaje verde para jardines. La ceniza de Arizona es resistente a menos-10 grados Fahrenheit (menos-23 grados Celsius), tolera el calor extremo y la sequía excepcionalmente bien y prospera en pleno sol del desierto sin quejas. Con un cuidado tierno y una poda constante, la ceniza de Arizona puede brindar décadas de alivio del duro ambiente del desierto.