Las tradiciones de las artes marciales chinas se han transmitido durante siglos y todavía se practican en los tiempos modernos. Desde los cinco estilos animales del kung fu Shaolin hasta los elegantes movimientos del taijiqian, las artes marciales chinas abarcan una variedad de técnicas. Baguazhang es un estilo de artes marciales que se centra casi exclusivamente en el juego de pies evasivo y en el uso de la fuerza de un atacante contra él en lugar de usar ataques directos. Los practicantes de ba gua casi siempre se mueven y no presentan vulnerabilidades para ningún atacante. Este arte marcial utiliza movimientos de rotación para generar poder en los golpes.
El plan de estudios de baguazhang se centra primero en el juego de pies. El ejercicio principal se llama «caminar en círculo». Los practicantes asumen una postura de rodillas dobladas y comienzan a caminar en círculo. Los pies apuntan perpendicularmente a la parte superior del cuerpo al principio, y cada paso cubre una fracción de 45 grados del círculo total, lo que hace que el círculo completo requiera ocho pasos para completarse. Como el estilo se centra en la evasión y el movimiento alrededor de un oponente, el practicante siempre debe mirar hacia adentro al caminar en círculo.
Baguazhang se basa en gran medida en el juego de pies rápido, por lo que hay pocas o ninguna técnica de patadas. Las técnicas ofensivas se limitan a ocho golpes primarios desde una postura profundamente arraigada. Incluyen golpes con el borde de la mano, la palma abierta, el filo de la mano y los golpes con la palma doble, entre otros. Los practicantes de ba gua pueden realizar estos golpes desde una posición de pie o cuando se mueven en cualquier dirección a lo largo del círculo.
El entrenamiento de baguazhang más avanzado le enseña al estudiante a moverse en espacios progresivamente más estrechos. En niveles avanzados, alguien que practica la caminata en círculo puede parecer que está girando en su lugar y ejecutando los movimientos. Algunas otras formas incluyen caminar en forma de ocho o completar una rotación y cambiar la dirección del movimiento. El propósito de Ba gua es preparar a un artista marcial para evadir a un atacante o para defenderse de múltiples atacantes, de ahí los rápidos cambios en el movimiento y la orientación.
Baguazhang incorpora entrenamiento con armas con varias armas como el jian o espada recta; el dao o sable de una sola hoja; el bastón de cera y las dagas de cuerno de ciervo. El uso de armas es un elemento básico en prácticamente todas las artes marciales chinas, porque le enseña al estudiante una conciencia total sobre la distribución del peso y las técnicas, y muchas técnicas con armas se realizan como extensiones de las técnicas con las manos vacías. En las etapas iniciales del entrenamiento, los practicantes sostienen pesas de hierro en sus manos mientras mantienen una postura defensiva a través del movimiento para aumentar la fuerza de las manos y los brazos. Otros planes de estudio pueden incluir chalecos con peso.