El rafting en aguas bravas es un tipo popular de deporte al aire libre, especialmente en los Estados Unidos. También llamado simplemente rafting, este deporte es una emocionante aventura acuática que pueden disfrutar personas de todos los niveles con una guía e instrucción adecuadas. En algunas áreas de los Estados Unidos, el rafting está disponible durante todo el año, aunque generalmente es estacional, dependiendo del paquete de nieve, la lluvia y los horarios de liberación de presas.
El rafting en aguas bravas utiliza balsas de goma especializadas que son muy resistentes y flexibles. Estas balsas pueden acomodar a una amplia gama de personas, según la necesidad y la construcción, aunque de ocho a diez personas es un número estándar. Todas las vigas tienen remos, que se utilizan para guiar e impulsar la balsa a través del agua. Con un guía capacitado, es posible tener una balsa con solo una o dos personas experimentadas y una tripulación de novatos, dependiendo de la dificultad de las aguas en balsa.
La emoción del rafting en aguas bravas proviene de las aguas bravas, un término que se refiere al nivel de turbulencia en el río o rápidos. El agua blanca puede ser causada por cambios en la elevación del lecho del río, rocas u otros obstáculos en el agua, y el flujo del deshielo y la lluvia. Los rápidos de aguas bravas tienen una variedad de clases, desde una, que indica rápidos pequeños y de movimiento lento que son seguros para todos los niveles de experiencia, hasta seis, que indica un rápido peligroso y quizás nunca probado que solo debe ser intentado por profesionales.
Los balseros pueden realizar viajes cortos que constan de unas pocas horas y que culminan en un punto de recogida más abajo del río, o expediciones más largas que combinan rafting y campamentos. Especialmente en Occidente, los viajes más largos para acampar y hacer rafting son bastante populares y una manera maravillosa de ver la naturaleza, a menudo de manera bastante íntima. Existe una amplia gama de empresas de rafting, muchas de las cuales brindan una variedad de experiencias, desde aventuras dirigidas a personas más capacitadas profesionalmente hasta viajes familiares de rafting, en los que los balseros rara vez encontrarán algo por encima de dos. Existe un elemento de riesgo en el rafting, incluso en rápidos de clase uno, que puede aliviarse con un entrenamiento básico, usar equipo de seguridad y obedecer las instrucciones de su guía en todo momento. También se recomiendan las habilidades básicas de natación en caso de emergencia.
Especialmente cuando se practica rafting en clases superiores, se asume que los balseros tienen una formación profesional y un conocimiento mucho mejor de sus habilidades. En los rápidos de mayor calificación, siempre se deben observar las precauciones de seguridad para evitar lesiones, y las vigas también deben estar al tanto de las condiciones climáticas predominantes. Cuando se hace pensando en la seguridad, el rafting en rápidos es muy divertido y una forma fantástica de estar en contacto con el aire libre.