La raíz amarga en flor es una planta de bajo crecimiento originaria de las áreas occidentales de los Estados Unidos y Canadá. Su base es muy corta y a menudo ramificada, mientras que su raíz es gruesa. Aunque a veces es blanca, la flor en sí es típicamente de un tono rosa claro a oscuro.
Bitterroot normalmente no crece más de 1.5 pulgadas (3 cm) de altura. Cada flor presenta un verticilo de cinco a seis brácteas, y cada tallo presenta una flor. Aunque las plantas no contienen hojas, cada una tiene al menos seis sépalos y un promedio de 15 pétalos.
Estas plantas suculentas también son conocidas por su nomenclatura latina, Lewisia rediviva. La planta perenne a menudo se llama rosa de roca, debido a la apariencia suave y a menudo rosada de la planta que aparece a través del terreno rocoso. Una planta resistente, prospera en suelos muy secos y pesados, así como en grava. Por lo general, se encuentra en montañas bajas, llanuras de matorrales y otras áreas secas.
Las plantas de raíz amarga fuertes pueden sobrevivir hasta un año completo sin agua. Cuando la raíz amarga está madura, libera pequeñas cápsulas en su entorno. Estos gránulos ovalados están llenos de pequeñas semillas redondas. Cada cápsula contiene típicamente de seis a 20 de estas semillas.
Varias tribus nativas de América del Norte encontraron muchos usos para las plantas de bajo crecimiento, a las que llamaron Spetlum. Llamado así por su sabor amargo, las plantas no son agradables cuando se consumen crudas. Cuando se hierven, se pueden comer con carne o bayas como manjar. También se combinaron con carne de venado y musgo para crear empanadas portátiles de comida para comer mientras viaja. Las tribus que buscaron las raíces para este propósito lo hicieron temprano en la temporada para adquirirlas mientras estaban frescas, levemente amargas y carnosas.
Algunas tribus secaron las raíces de las plantas para diversos usos o las intercambiaron por bienes caros, como caballos. Ciertas tribus, como los Lemhi Shoshone, pensaban que las flores contenían poderes mágicos, como la capacidad de prevenir ataques de animales. Una leyenda tribal sobre el origen de la planta habla de una madre cuyas lágrimas, derramadas porque no podía encontrar comida, cayeron al suelo y brotó la planta.
Esta planta baja se hizo famosa por primera vez por los exploradores Lewis y Clark durante sus viajes. Desde entonces, la planta perenne ha sido apodada la flor del estado de Montana. Varias formaciones naturales en el estado, incluido un valle, una cadena montañosa y un río, también han recibido el nombre de la planta bitterroot. Las empresas de la zona también suelen incorporar la palabra en los nombres de sus empresas.