Las cápsulas son la parte de una planta que retiene y protege la semilla. Se encuentran más comúnmente en plantas de algodón y lino. Las cápsulas pueden dañarse con insectos o pudrirse, lo que hace que la planta no pueda reproducirse o no sea apta para la cosecha.
La palabra «boll» proviene de la palabra holandesa bolle, que significa «objeto redondo». Las cápsulas generalmente son redondas o en su mayoría redondas con una forma cónica en un extremo. Suelen ser firmes al tacto y de color similar al resto de la planta.
El propósito de las cápsulas es proteger las semillas hasta que la planta esté lista para reproducirse. Además de las semillas, las cápsulas suelen albergar fibras blandas. Son estas fibras las que se cosechan de las plantas de algodón y lino para fabricar telas. Este es un proceso que requiere mucho tiempo y trabajo.
Como todos los agricultores, los agricultores que cultivan algodón y lino quieren mantener sus plantas lo más saludables posible. Cada agricultor de algodón y lino enfrenta dos grandes amenazas: los insectos y la podredumbre. Ambos pueden afectar las cápsulas de las plantas si no se toman las precauciones adecuadas.
El gorgojo del algodón es un pequeño escarabajo que puede variar en color del amarillo al negro. Estos insectos representan una doble amenaza para las plantas. Los gorgojos adultos comen plántulas de algodón y capullos de flores, y las hembras ponen sus huevos en la base de las cápsulas del algodón. Se pone un solo huevo en cada cápsula. Cuando el huevo eclosiona, las larvas permanecen en la cápsula durante una semana o dos, comiéndolo de adentro hacia afuera.
Las plantas de algodón que han sido infestadas por el gorgojo del algodón producen poca o ninguna fibra de algodón utilizable. Las infestaciones del picudo del algodón se pueden controlar con pesticidas. Los científicos han estudiado la posibilidad de criar plantas de algodón que sean genéticamente resistentes al picudo del algodonero.
La otra gran amenaza para las cápsulas saludables es la podredumbre. Las cápsulas de algodón pueden pudrirse si hay demasiada humedad en el suelo. El exceso de humedad puede ser causado por demasiada lluvia, riego excesivo y crecimiento excesivo. Cuando las plantas están demasiado juntas, crean copas gruesas que evitan que la humedad se escape. Esto puede suceder cuando se agrega demasiado nitrógeno al suelo.
La mejor manera de prevenir la pudrición de la cápsula es planificar bien las plantaciones. Dejar suficiente espacio entre las plantas y mantenerse dentro de las pautas recomendadas de fertilizantes nitrogenados permite que la humedad se evapore. Los fungicidas también ayudan a evitar que las cápsulas se pudran, pero los estudios han demostrado que su uso no es un método rentable para prevenir la pudrición de las cápsulas.