Brassica napus es una especie vegetal más conocida por producir aceite de canola. Se le conoce más comúnmente como colza o simplemente violación. La colza se distingue fácilmente como miembro de la familia de la mostaza por sus flores de color amarillo brillante. Los usos principales de la colza son para su conversión de aceite, forraje animal y biodiesel.
La colza es un miembro de la familia Brassicaceae de plantas con flores, que también se llama familia de la mostaza, familia de la col y Cruciferae. El crecimiento comercial de Brassica napus comenzó en Canadá, donde los fabricantes de motores de vapor lo usaban como lubricante en sus motores. Esta forma temprana de colza era menos adecuada para el consumo humano o animal debido a su sabor amargo y la presencia de ácido erúcico, una sustancia química potencialmente dañina. La cría especializada, sin embargo, ha reducido el sabor amargo y ha reducido la cantidad de ácido erúcico a niveles saludables e intrascendentes.
El aceite producido a partir de plantas de colza se utiliza para crear aceite de canola, que significa aceite canadiense, bajo en ácido y se refiere al producto de calidad alimentaria derivado del aceite de colza que contiene niveles muy bajos de ácido erúcico. Los primeros artesanos de la canola eliminaron la coloración verde de la clorofila en la Brassica napus para hacer que el aceite sea más atractivo visualmente. Luego se concentraron en reducir el contenido de ácido erúcico y eliminar el sabor amargo que resultaba de la presencia de compuestos orgánicos, como azufre y nitrógeno, dentro de la colza.
Para hacer aceite de canola, las semillas de colza se muelen y se trituran. Aproximadamente el 40% de una semilla de Brassica napus es aceite. Por lo tanto, por cada 50 libras (22.7 kilogramos) de semillas, se producirán 2.7 galones estadounidenses (10 litros) de aceite. El aceite de canola se considera un aceite saludable debido a su bajo nivel de grasas saturadas y la presencia de ácidos grasos omega-6 y omega-3. El aceite ha recibido numerosos sellos de aprobación de organizaciones de salud, incluida la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Y la Asociación Estadounidense del Corazón.
Los restos de la colza se quedan después de que el aceite se extrae por completo. Los restos se transforman en pienso. Este subproducto es rico en proteínas y se considera un grano de calidad superior.
El aceite de colza también se ha visto muy favorecido como alternativa a los combustibles fósiles no renovables. Las plantas de colza proporcionan más aceite por cantidad de terreno que cualquier otro aceite de origen natural. Como tal, es una opción popular para los biocombustibles, que son combustibles derivados de sustancias orgánicas, como plantas, que han muerto recientemente. Los biocombustibles son especialmente populares en la Unión Europea. En Europa, aproximadamente el 80% de toda la materia prima de biodiésel, el componente orgánico utilizado para fabricar el aceite, proviene de Brassica napus.