Miembro de la familia Phyllanthaceae, Breynia es un género que contiene 35 especies diferentes de plantas, en su mayoría arbustos. Algunas especies tienen aplicaciones médicas. Este género también se conoce como Foersteria, Melanthes, Melanthesa y Melanthesopsis. Estas plantas son nativas de áreas cálidas que van desde la India hasta Australia y se cultivan en jardines de flores de todo el mundo.
La Breynia disticha, o arbusto de nieve hawaiano, es una planta popular que se cultiva en jardines tropicales o en interiores en climas más fríos. La inspiración para su nombre común proviene de las hojas de color blanco y rosa que hacen que esta planta parezca estar cubierta de nieve. Requiere una gran cantidad de calor y humedad, así como pleno sol para obtener los mejores resultados. Las hojas comenzarán a caer rápidamente si se deja que la tierra de la planta se seque por completo. El arbusto de nieve es un arbusto de tamaño mediano que se puede usar para formar setos en áreas tropicales donde la planta se puede cultivar de manera segura al aire libre.
Originaria de Australia, la Breynia oblongifolia, o arbusto de café, es otro arbusto de este género de plantas. Crece pequeñas flores verdes en el verano que luego forman bayas anaranjadas o rosadas que se vuelven negras a medida que maduran. En su entorno nativo, este arbusto es un prolífico cultivador y puede restablecerse rápidamente una vez que se ha eliminado de un área. El arbusto de café proporciona refugio y fuente de alimento a muchos animales pequeños.
La Breynia fruticosa, o planta de hojas cerosas, es un arbusto con hojas de color verde oscuro y pequeñas flores amarillas y anaranjadas. Este arbusto es originario del sur de China e Indonesia. Crece en áreas bajas y en los bordes de los bosques. Las raíces y las hojas se utilizan para tratar el dolor de garganta, el eccema y los problemas estomacales.
Breynia officinalis es una planta china que se utiliza en un remedio herbal llamado Chi R Yun. Se combina con otros medicamentos para tratar contusiones, insuficiencia cardíaca, enfermedades venéreas, conjuntivitis y retrasos en el crecimiento. Las sobredosis pueden causar intoxicación por Breynia officinalis. Los síntomas incluyen náuseas, diarrea, escalofríos y vómitos. La toxicidad hepática puede ocurrir dentro de un día de ingerir la planta Breynia y puede durar hasta cuatro semanas.
La miniatura Breynia disticha nana, o arbusto de nieve enano, se puede cultivar como planta en maceta. Las hojas son de un color verde y blanco abigarrado que proporciona color y brillo a una pantalla interior. Si bien es una planta pequeña, esta Breynia es lo suficientemente alta como para agregar altura a los jardines de contenedores que cuentan con muchas plantas bajas.