El género Cabomba, que contiene siete especies, pertenece a la familia Cabombaceae, la familia de los nenúfares. Más comúnmente llamadas fanworts, las plantas de Cabomba son plantas perennes acuáticas sumergidas de agua dulce que prefieren un hábitat de agua tranquila. Las plantas son dimórficas, lo que significa que cada planta tiene dos formas diferentes de hojas; los fanworts tienen hojas de helecho sumergidas y hojas parecidas a hojas de nenúfar por encima del agua. Son nativos de partes de América del Sur y algunas regiones de América del Norte, pero la gente los ha introducido en las vías fluviales de otros países. En algunas regiones, es una especie invasora.
Una característica interesante de las plantas de Cabomba son las hojas dimórficas. Debajo de la superficie, las hojas plumosas son tallos de múltiples ramas que tienen hojas pequeñas en espiral opuestas. C. caroliniana tiene hojas de color verde oscuro que miden aproximadamente 3 pulgadas (aproximadamente 8 cm) de largo y están divididas en cinco folíolos estrechos. La mayoría de las hojas de la agripalma sobre la superficie son peltadas, circulares con un tallo adherido a la circunferencia de la superficie inferior. La fanwort púrpura, o C. pulcherrima, tiene tallos de color rojo violáceo profundo, aunque muchas de las especies de Cabomba tienen tallos rojizos.
Las flores de Fanwort suelen ser blancas o rosadas y se elevan ligeramente por encima del nivel del agua. La mayoría tienen de 0.5 a 0.75 pulgadas (aproximadamente de 1.3 a 1.8 cm) de diámetro, aunque algunas especies tienen flores que miden más de 1 pulgada (más de 2.5 cm). Crecen individualmente desde la punta del tallo y la mayoría tiene seis pétalos distintos que rodean un centro amarillo.
Es fácil no ver el fruto de la planta; se encuentra justo debajo de la superficie del agua. El fruto de cada planta consiste generalmente en tres carpelos hinchados, que son el ovario dividido en muchas unidades unicelulares. La fruta madura en semillas oblongas u ovoides que tienen una tapa en el extremo más estrecho. Las semillas generalmente miden aproximadamente 0.3 pulgadas por 1 pulgada (1 por 3 cm).
Mucha gente usa las plantas de Cabomba como plantas de acuario, pero a menudo las hojas pequeñas y los tallos que se desprenden de la planta obstruyen los filtros de la bomba. En algunas áreas, la planta es invasiva. Altera el ecosistema, afecta la calidad del agua y crea áreas de reproducción de mosquitos al bloquear el agua en movimiento y generar agua estancada. La planta también obstaculiza los sistemas de distribución de agua, como presas y válvulas de toma de agua. A veces es tan espeso que interfiere con la recreación acuática, como pasear en bote, pescar y nadar.
Algunos botánicos creen que las plantas de Cabomba se introdujeron en las vías fluviales de Australia en 1967. En 1999, los botánicos australianos la colocaron en la lista de las 20 peores malezas del continente: la lista de malezas de importancia nacional. En áreas donde las plantas son invasoras, los entusiastas de los deportes acuáticos generalmente necesitan inspeccionar su equipo de pesca, incluidos los contenedores de cebo, botes y remolques, y otros vehículos y equipos de deportes acuáticos antes de abandonar la vía fluvial para ayudar a prevenir su propagación.