Celastrus es uno de los grupos de géneros de plantas de la familia de las celastraceae, o árbol del personal. Es originaria de partes de Asia, Australia y Canadá y de Estados Unidos en América del Norte. Es un arbusto de hoja caduca y es un trepador que, en promedio, suele alcanzar alturas de más de 20 pies (3 m). Generalmente en Estados Unidos es más conocido por su fruta colorida y se usa como decoración de otoño. En otros países, algunas especies de Celastrus tienen usos medicinales, especialmente las especies asiáticas y australianas.
La gente a menudo usa los nombres de cera o falso agridulce para las plantas Celastrus nativas de América y Canadá. Verdaderamente agridulce es Solanum dulcamara, un miembro de la familia de las solanáceas venenosas. Ambas plantas tienen flores pequeñas de color blanco verdoso que evolucionan hacia una fruta en forma de cápsula que contiene semillas amarillas o carmesí. Por lo general, permanecen en la planta durante todo el invierno, lo que la convierte en una de las favoritas del jardín de invierno. Generalmente, las semillas son amargas y tienen un olor muy desagradable.
Por lo general, las plantas de Celastrus son dioicas, lo que significa que las flores masculinas y femeninas crecen en diferentes plantas. Muy pocas especies y cultivares tienen flores masculinas y femeninas en la misma planta. Un jardinero que quiera las coloridas bayas cada otoño debe investigar esto más a fondo para asegurarse de que la planta que obtenga polinizará y dará frutos. Los cultivadores propagan las plantas mediante la siembra de semillas, esquejes de enraizamiento y enraizamiento aéreo de tallos suaves o maduros.
Varias de las especies son nativas de Oriente. Una de las plantas orientales de Celastrus es la C. articulada de Japón que es una trepadora vigorosa, alcanzando alturas de 40 pies (12 m) o más. El C. angulatus, originario de partes de China, no suele ser resistente en las regiones más frías. C. hypoleucus, también de partes de China, tiene hojas grandes de color azulado. La especie coreana, A. flagellaris, es diferente porque tiene espinas cortas y en forma de gancho.
El agridulce americano, C. scandens, es originario de partes de América del Norte. Por lo general, sube a alturas de 20 pies (6 m) si tiene un anfitrión resistente para escalar. A menudo, los jardineros lo plantan por sus vistosos frutos de color amarillo anaranjado. En los jardines, los cultivadores suelen entrenarlo para cubrir un enrejado o una pared. En la naturaleza, generalmente crece en cercas, árboles y cuestas rocosas.
Algunos estados de EE. UU. Han prohibido la venta de plantas celastrus orientales porque son una especie invasora. Una persona generalmente puede distinguir entre los dos examinando las hojas. Generalmente, las hojas agridulces orientales son casi redondas, y la planta agridulce americana tiene hojas más estrechas que sus primas orientales.
En Australia, algunas personas cultivan C. dependus, conocido como árbol del intelecto o árbol del aceite negro, por su aceite. Esta planta trepadora de corteza amarillenta y corchosa tiene flores unisexuales, lo que significa que es autopolinizante. Las vainas de semillas tienen de una a seis semillas que producen un aceite de color marrón oscuro, a menudo llamado aceite de Celastrus. Muchos creen que este aceite mejora la memoria, facilita el aprendizaje y mejora el bienestar mental.
El C. paniculatus crece en casi toda la India y la gente lo usa con fines medicinales. Al igual que la planta australiana, muchos creen que ayuda al proceso mental. Las personas a menudo usan el aceite para curar llagas, úlceras y reumatismo.