Solanum es un género de plantas muy diverso que incluye las solanáceas y las ortigas de caballo. También incluye plantas, enredaderas, arbustos y árboles pequeños tanto anuales como perennes. Si bien la mayoría de las partes de estas plantas se consideran venenosas para los humanos, especialmente el follaje y las bayas, muchas especies se han utilizado como plantas medicinales. De hecho, se cree que los remedios a base de hierbas elaborados con ellos proporcionan un efecto calmante en el cuerpo. Los remedios a menudo se usaban externamente para curar moretones, hinchazón, esguinces, callos y llagas.
Sin embargo, debido a su potencia, estos extractos se tomaron y usaron con mucho cuidado. Esto era especialmente cierto en el caso de las tribus nativas, que respetaban sus peligrosas propiedades. Se sabe que las plantas, tomadas o utilizadas en dosis altas, causan irritación de la piel, taquicardia, alucinaciones, convulsiones e incluso la muerte. Se creía que gran parte del envenenamiento asociado con estas plantas era el resultado de la brujería. Existen numerosos cuentos y mitos en torno a este tema, desde remedios a base de hierbas hasta pociones de hechizos.
Algunas de las plantas venenosas de Solanum más conocidas son la belladona, la datura, el beleño, la mandrágora y la solanácea mortal. Se pensaba que la belladona era utilizada por las brujas para crear ungüentos voladores. Datura era supuestamente la planta elegida para romper hechizos de forma segura y revertir maldiciones al remitente. El beleño se usaba a menudo para prácticas de adivinación o como sedante. Desde hace mucho tiempo, la mandrágora tiene fama de hacer que las personas actúen como bestias y se cree que es la planta responsable de engendrar la leyenda de los hombres lobo.
Se pensaba que las brujas y otros usuarios de Solanum elaboraban ungüentos con las solanáceas. También podrían convertirse en mermeladas, junto con otras plantas, y usarse como ofrendas al inframundo. Junto con su uso medicinal o místico, muchas otras plantas que se encuentran dentro de esta vasta familia también tienen un valor alimenticio excepcional. De hecho, los que son comestibles consisten en algunos de los alimentos más populares, tanto cultivados como consumidos en los huertos familiares. Estos incluyen tomates, pimientos, berenjenas y papas.
Dado que este grupo diverso de plantas incluye una variedad tan grande, un gran número de ellas también se cultivan estrictamente por sus cualidades estéticas. Se pueden cultivar numerosos tipos de plantas de Solanum en contenedores o entornos de jardín. Algunas tienen un follaje atractivo, como las especies variadas, en las que la gente encuentra atractiva. Otros se cultivan por sus interesantes flores, que varían en color, o bayas. Al cultivar estas plantas, la mayoría requiere un suelo rico y bien drenado, temperaturas cálidas y mucho sol.