Cimicifuga se refiere al género de 18 especies de plantas con flores pertenecientes a la familia Ranunculaceae. Estas plantas se denominan colectivamente bugbane debido a sus propiedades repelentes de insectos. De hecho, la palabra Cimicifuga proviene de las palabras cimex, que en latín significa insecto, y fugare, que significa alejarse. También conocidas con los nombres snakeroot y cohosh, estas plantas se encuentran en las regiones templadas de América del Norte, así como en el este y el noreste de Asia. Se dividen en dos grupos naturales: aquellos con semillas escamosas y aquellos con semillas que tienen muy poca o ninguna escamas.
Los bugbanes son plantas con flores con tallos erguidos. Las flores, generalmente blancas o rosadas, se agrupan a lo largo del tallo y florecen desde mediados del verano hasta principios del otoño. Si bien sus atributos repelentes de insectos se deben al olor desagradable de las flores, no todas las especies exhiben las mismas características malolientes. Por ejemplo, C. simplex se valora por sus flores blancas de agradable aroma. Dependiendo de la especie, el color de las hojas suele ser verde, marrón o morado.
Estas plantas son plantas perennes resistentes, lo que las hace ideales para el cultivo como plantas ornamentales al aire libre. Consideradas de bajo mantenimiento, prosperan en suelos húmedos y en sombra total o parcial. Tolerarán la exposición directa al sol siempre que se les suministre agua. Es mejor no molestar después de plantar, Cimicifuga es típicamente de crecimiento lento pero de larga vida.
Además de los usos ornamentales y repelentes de insectos, Cimicifuga también se ha utilizado con fines medicinales durante más de 100 años. Los nativos americanos usaban las plantas para tratar las mordeduras de serpientes, la malaria y el reumatismo. También se utilizaron como ingrediente en tónicos femeninos para tratar los cólicos menstruales y ayudar en el parto. Las propiedades analgésicas, antipiréticas y antiinflamatorias de estas plantas también subrayan su importancia en la medicina tradicional china.
El uso moderno de Cimicifuga es principalmente como un tratamiento alternativo para mujeres que presentan contraindicaciones para la terapia de reemplazo de estrógenos. Los extractos de varias especies de Cimicifuga, particularmente C. racemosa o cohosh negro, a veces se usan como ingredientes principales en suplementos dietéticos o medicinas a base de hierbas para tratar síntomas de la menopausia como palpitaciones, sofocos y sequedad vaginal. Los extractos se toman de las raíces, tallos y rizomas de las plantas.
En el año 2000, el género fue reclasificado en base a los datos de la secuencia del ácido desoxirribonucleico (ADN) y la similitud entre los componentes bioquímicos con plantas pertenecientes al género Actaea. Bajo el Sistema Nacional de Clasificación de Vegetación, estas plantas ahora están incluidas en el género Actaea. El uso del nombre Cimicifuga para referirse a estas plantas persiste, lo que hace que Cimicifuga y Actaea se usen indistintamente cuando se refieren a bugbanes.