Claymation es el término generalizado para la animación de arcilla, una forma de animación de parada que utiliza arcilla. El término fue acuñado por su creador, Will Vinton, propietario de un estudio de animación que trabajó con artistas de arcilla para crear animación en arcilla. Claymation implica el uso de objetos o personajes esculpidos en arcilla u otro material moldeable, y luego tomar una serie de imágenes fijas que se reproducen en rápida sucesión para crear la ilusión de movimiento. Algunos de los personajes más famosos creados de esta forma incluyen Gumby y Pokey, Wallace y Gromit, y las pasas de California.
En una producción de arcilla, los artistas esculpen a los personajes en arcilla y, a menudo, sostienen la escultura con moldes de alambre debajo. Para crear la ilusión de movimiento, la posición de los personajes esculpidos se altera ligeramente en cada foto fija o marco. Al igual que otras formas de animación, la animación con plastilina generalmente requiere un guión gráfico o un trasfondo para que los personajes se enfrenten y desarrollen lo que harán o dirán. Dependiendo de la duración de la producción, es posible que sea necesario esculpir el mismo personaje cientos de veces.
Claymation ha existido de alguna forma desde la invención de la plastilina en 1897, aunque la primera película en utilizar personajes animados de arcilla no fue hasta 1908. La animación de arcilla es un trabajo laborioso, y las producciones suelen ser más cortas que otras producciones animadas debido a el trabajo involucrado. No fue hasta que apareció Gumby que esta forma ganó la atención del público como una variante del arte del entretenimiento. Claymation fue una de las primeras formas de animación tridimensional, abriendo el mundo a la animación asistida por imágenes generadas por computadora (CGI).
Aunque el tiempo de producción y el costo para crear películas de animación con plastilina de largometraje es excesivo en comparación con otras formas de animación, tiene su propia apariencia que es muy diferente de la animación tradicional o generada por computadora. Si bien esta forma puede no ser la ola del futuro, los expertos de la industria creen que su futuro bien puede estar en manos de Will Vinton, el hombre que también ayudó a dar forma a su historia.