Los cleomes, o flores de araña, son plantas herbáceas altas y llamativas con grandes racimos de flores en forma de araña sobre tallos únicos y espinosos. Este miembro de la familia Cleomaceae crece hasta 5 pies de altura (1.5 m) y se vuelve a sembrar cada año para formar grandes grupos de plantas. Las flores florecen desde mediados del verano hasta las heladas en tonos de rosa, rosa, violeta y blanco, luego se convierten en largos dedos de semillas que se abren cuando se secan y se doran. Es originaria del sur de Estados Unidos y Sudamérica.
Aunque las cleomas son anuales, estas plantas con flores se sienten como en casa en el jardín perenne, especialmente como borde posterior. Pueden confundirse con plantas perennes, porque su hábito de resiembra significa que regresan con frecuencia todos los años. Las pequeñas plántulas voluntarias aparecen en primavera y rápidamente se convierten en plantas con flores altas.
Estas plantas anuales crecerán en casi cualquier suelo y resistirán bien las condiciones de sequía. Prefieren pleno sol, pero crecerán en sombra parcial, aunque es posible que no florezcan tan profusamente como en áreas donde reciben un día completo de sol. Su altura las hace inadecuadas como plantas en macetas. Sin embargo, hacen flores cortadas de larga duración.
Cleome hassleriana es la variedad más disponible y se vende frecuentemente como una mezcla de semillas con flores en todos los colores cleome. Aunque los cleomas más comunes son las variedades altas, se han desarrollado algunas especies más pequeñas. Una de ellas es la señorita Rosalita cleome, que crece a solo 2 o 3 pies (0.6 ma 0.9 m) y, a diferencia de sus parientes más grandes, no tiene espinas. Otra ventaja de la Senorita Rosalita para algunos jardineros es que esta variedad es estéril y no produce semillas.
Los Cleomes son bastante fáciles de cultivar, pero pueden ser impredecibles cuando se parten de semillas. Lo hacen mejor cuando se refrigeran durante unos días antes de plantarlos. Su tasa de germinación es escalonada, y las plántulas aparecen gradualmente en el transcurso de unas pocas semanas, aunque las primeras pueden aparecer después de aproximadamente una semana. Prefieren ser sembrados directamente al aire libre en primavera, después de que el suelo se haya calentado. Las semillas de Cleome deben cubrirse apenas con tierra y mantenerse bien regadas hasta que broten.
El aroma de la planta de cleome es muy fuerte, con diversas opiniones sobre a qué se parece. Mientras que algunos dicen que tiene un aroma a menta, otros lo comparan con el aroma de una mofeta. Otros dicen que huele a orina de gato. El olor es lo suficientemente fuerte como para disuadir a muchos jardineros de cultivar cleome.