La planta de paleta, o Acanthaceae Pachystachys lutea, es un arbusto tropical de hoja perenne. Es originaria de América Central y partes de Perú, y los jardineros de jardines tropicales y subtropicales generalmente la crían como un espécimen de jardín perenne. En otras regiones, normalmente es una planta anual, cultivada en contenedores o mantenida como planta de interior de interior. Es una planta en forma de montículo que generalmente crece de tres pies a cinco pies (alrededor de uno a un metro y medio) de ancho y alto. A menudo, la gente la llama la planta de camarón dorado o amarillo porque las brácteas de color amarillo brillante del tallo de la flor se parecen a los camarones amarillos.
La planta generalmente es un arbusto de tamaño pequeño a mediano que tiene hojas estrechas y brillantes que generalmente son de hoja perenne. La mayoría de los jardineros cultivan la planta por sus vistosas espigas de flores que se asemejan a velas amarillas, que a menudo es otro nombre para ella. Las brácteas de color amarillo brillante se elevan como velas y tienen flores blancas entre las brácteas. A veces, la planta de paleta se confunde con la planta de camarón, Justicia brandegeana, que también se parece al camarón con sus brácteas rosadas o rojizas. Cada especie atrae típicamente colibríes y mariposas, y los jardineros a menudo plantan ambos en jardines de colibríes y mariposas.
La planta tropical generalmente no es resistente en áreas que sufren heladas fuertes. Puede sobrevivir a heladas leves y, a veces, si una helada ligera mata el follaje, la planta de paleta vuelve a crecer desde la base. En áreas que reciben heladas fuertes, los jardineros generalmente lo plantan en contenedores o lo usan como planta de interior. Una vez que los días y las noches superan los 60 ° F (aproximadamente 15 ° C), los cultivadores generalmente lo mueven al exterior. Muchos jardineros en regiones más frías lo cultivan anualmente.
Si bien es una planta tropical, la planta de piruleta generalmente prefiere sombra parcial a pleno sol. A pleno sol, las hojas a menudo se marchitan o se vuelven amarillas. También prefiere suelos bien drenados que estén constantemente húmedos, pero no pantanosos ni arcillosos. La planta de paleta no crece bien en suelos alcalinos o con agua salada. Los jardineros generalmente deben evitar regarlo con agua ablandada.
La planta de piruleta se propaga con semillas y corredores subterráneos, aunque los productores también pueden usar esquejes de madera blanda para generar nuevas plantas. Para guardar las semillas para plantar, un jardinero a menudo tiene más éxito si permite que las semillas se sequen naturalmente en la planta antes de cosecharlas. Para asegurar floraciones continuas, la mayoría de los jardineros recortan las brácteas para alentar a la planta a ramificarse y florecer más. Las flores generalmente permanecen en la planta durante bastante tiempo antes de desvanecerse.