Cockscomb, también conocida como Celosia cristata o simplemente celosia, es una flor anual de colores brillantes con una forma extraña que se asemeja a los pliegues de la cresta de un gallo o un cerebro. La planta es originaria de África, pero se cultiva ampliamente en todo el mundo para su uso en arreglos de flores secas, bordes ornamentales y para agregar bloques de color a un jardín de otoño. Las flores vienen en una gama de colores vivos que incluyen rojo, naranja, rosa, amarillo y un dorado intenso, y florecerán hasta bien entrado el otoño, especialmente si las plantas de cresta de gallo suelen tener la cabeza muerta y están bien cuidadas. Además de funcionar bien en el jardín, la cresta de gallo también prospera como planta en macetas al aire libre.
Cuando está completamente desarrollado, la cresta de gallo puede medir entre 10 pulgadas (25 centímetros) y tres pies (casi un metro) de altura, con hojas verdes simples que permanecen cerca del suelo. Las flores de formas extrañas emergen de la planta como crestas y pueden ser más grandes que una mano humana. Cockscomb prospera en todas las zonas del USDA, aunque no es muy tolerante a las heladas, y siempre debe plantarse después de la última helada en regiones más frías. Al plantar crestas de gallo, mantenga las plántulas a una distancia de aproximadamente 12 pulgadas (30 centímetros) para que las plantas maduras tengan suficiente espacio para crecer y mantenga la tierra húmeda, pero no empapada. Para minimizar el impacto del trasplante, las plántulas se pueden iniciar en macetas de turba que se pueden plantar junto con las plántulas para proporcionar mantillo y fertilizante.
Una de las cualidades más atractivas de la cresta de gallo es que le va bien en suelos pobres, aunque prefiere pleno sol a sombra parcial. En áreas del jardín donde otras plantas están luchando, la cresta de gallo a menudo corre desenfrenada. Si se deja crecer durante varios años, la planta ayudará a renovar el suelo para que otras plantas también puedan crecer allí, especialmente si coloca las plantas muertas en el suelo al final de la temporada en lugar de eliminarlas. Cockscomb también tiene un período de floración tardío; los colores brillantes de la cresta de gallo rejuvenecerán un jardín otoñal cansado y también se conservarán si la flor se seca.
Al seleccionar la cresta de gallo para secar, elija flores grandes y bien formadas con un color vivo y sin signos de oscurecimiento o marchitez. Recoja las flores con un tallo lo más largo posible, para permitirle más flexibilidad en los arreglos florales secos, y séquelos con el método que elija. Asegúrese de dejar las flores para volver a sembrar para el próximo año, y cuando las plantas hayan muerto por completo, retírelas del suelo y agréguelas al compost del jardín.