Combretum es un género de la familia de plantas Combretaceae y contiene aproximadamente 250 especies de árboles y arbustos que son nativos de la mayoría de las regiones tropicales, excepto el continente de Australia. A menudo, estas plantas son de hoja perenne, aunque algunas son de hoja caduca durante un corto período de tiempo. Algunas especies se adaptaron a las zonas donde crecen. En pendientes rocosas, pueden ser arbustos; cerca de la costa, pueden crecer como matorrales; y en los bosques, a menudo crecen como árboles. Muchas plantas de Combretum tienen usos medicinales, especialmente por parte de los herbolarios nativos.
La mayoría de las plantas tienen hojas de forma oblonga o elíptica que crecen en pares que están en ángulo recto con el par de arriba y / o abajo. Algunas de las especies tienen hojas que crecen en verticilos. Generalmente, las hojas son enteras, lo que significa que no están dentadas ni lobuladas en los bordes.
Las flores suelen ser tubulares con cuatro o cinco lóbulos en la apertura. Estas flores en forma de campana crecen en racimos o panículas en tallos terminales o tallos auxiliares. Muchos de estos racimos están densamente cargados de flores rojas que pueden medir desde 0.75 pulgadas (aproximadamente 2 cm) hasta más de 1.5 pulgadas (aproximadamente 4 cm) de largo. Los productores a menudo cultivan algunas de las especies de Combretum por sus vistosas flores.
La especie C. grandiforum es un arbusto de hoja perenne o un semi-trepador que responde bien a tener pérgola o soporte de enrejado en el jardín. Los cultivadores generalmente lo cultivan por sus flores de color rojo brillante que crecen en un racimo corto y unilateral. El arbusto generalmente crece a una altura de 12 a 20 pies (aproximadamente 4 a 5 m) y de 6 a 12 pies (aproximadamente 2 a 4 m) de ancho. Este nativo de las regiones de África occidental, Gambia y Ghana generalmente necesita un clima cálido con una temperatura mínima de 60 ° F (aproximadamente 16 ° C) para prosperar.
El arbusto de hoja perenne, C. paniculatum, tiene tallos espinosos y hojas parecidas al papel y ampliamente elípticas que pueden medir hasta 7 pulgadas (aproximadamente 18 cm) de largo. Sus flores rojas suelen tener 1.5 cm (4 pulgadas) de largo y están agrupadas en una panícula. Esta planta de partes de África tropical puede crecer a alturas de 30 pies (aproximadamente 9 m) y extenderse a 10 a 15 pies (aproximadamente 3 a 5 m) de ancho. Los cultivadores generalmente colocan en espaldera las variedades trepadoras.
Leadwood, o C. imberbe, es un árbol protegido en África. En sus regiones nativas, puede crecer hasta 66 pies (aproximadamente 20 m) de altura con una extensión de dosel que es casi tan amplia. Es el árbol más grande del sur de África y, a menudo, crece en bosques mixtos y áreas boscosas, especialmente junto a vías fluviales, lagos y regiones similares. El tronco del árbol de madera de plomo es típicamente de color gris pálido a blanco con una corteza con textura de piel de serpiente, y las hojas verdes son correosas. Las flores fragantes, de color blanco cremoso a amarillo maduran hasta convertirse en una fruta que tiene cuatro alas, que forman una cruz y cambian de verde amarillento a rojo a medida que maduran.
Algunas tribus de Bush usan la savia parecida a la goma de mascar como alimento básico. Varias especies de animales, incluidos antílopes, elefantes y otros recolectores de árboles, pastan en plantas maduras de Combretum. Muchos tipos de roedores comen las semillas y el ganado se alimenta de las plántulas. El pastoreo excesivo ha puesto en peligro a algunas especies, especialmente al árbol de plomo.
Generalmente, personas de todo el mundo usan las plantas Combretum. Algunas personas usan cenizas de madera de plomo como pasta de dientes. La mayoría de los remedios a base de hierbas se utilizan para la tos y los problemas de pecho, los dolores de estómago y la diarrea y los parásitos. Las empresas farmacéuticas utilizan algunas de las plantas, llamadas sauces arbustivos, para compuestos anticancerígenos o combretastinas. La mayoría de las combretastinas se elaboran a partir de la corteza del árbol de C. caffrum y reducen el flujo sanguíneo a los tumores cancerosos.
Los usos no médicos de las plantas Combretum varían según la región y la especie. Algunas tribus tejen ramas y tallos inmaduros en las cestas, esteras y otros artículos. Aunque el aserrín a menudo irrita la piel, la gente usa la madera dura para muebles, bastones y más. Algunas tribus usan la corteza de la raíz para curtir el cuero.