El crepúsculo náutico es un período de la mañana y la tarde en el que el sol está entre seis y 12 grados por debajo del horizonte. Hay algo de luz visible, pero no suficiente para realizar actividades detalladas sin el uso de luz artificial, y el horizonte tiende a ser algo indistinto durante este período. La gente se refiere a esta hora del día como «crepúsculo náutico» para hacer referencia al hecho de que los marineros a menudo realizaban observaciones de navegación durante este tiempo, ya que la visibilidad era ideal.
Si bien muchas personas piensan en el crepúsculo como un tiempo aproximadamente entre el momento en que no está totalmente oscuro y cuando hay mucha luz afuera, este período del día en realidad se divide en varias categorías distintas. El crepúsculo civil ocurre cuando el sol está a menos de seis grados por debajo del horizonte, lo que permite a las personas ver las cosas con claridad, aunque obviamente el sol está subiendo o bajando. Luego viene el crepúsculo náutico, seguido del crepúsculo astronómico entre 12 y 18 grados, y cuando el sol está a más de 18 grados por debajo del horizonte, se considera noche.
Por la mañana, la gente puede referirse al crepúsculo náutico como «primera luz», el período en el que la luz comienza a ser visible y el cielo comienza a enrojecerse lentamente a medida que sale el sol. La neblina y otras obstrucciones a la visibilidad tienden a ser bajas durante este período, aunque la cobertura de nubes y la niebla pueden interferir con la percepción de la primera luz. Las personas suelen necesitar luces delanteras para conducir y luz artificial para trabajar al aire libre durante el crepúsculo náutico.
Por la noche, el crepúsculo náutico a veces se llama «anochecer», en referencia al hecho de que el cielo está empezando a oscurecerse rápidamente, y pronto estará tan oscuro que la luz artificial será una necesidad. La visibilidad puede ser complicada durante este tiempo, ya que las personas pueden pensar que es más liviana de lo que realmente es y, por lo tanto, pueden abstenerse de usar faros y otras ayudas para la visibilidad, lo que puede provocar accidentes.
La cantidad de tiempo que se pasa en el crepúsculo varía, dependiendo de en qué parte del mundo se encuentre y en qué época del año sea. El crepúsculo tiende a ser el más largo de los polos y el más corto alrededor del ecuador; en Alaska, por ejemplo, el crepúsculo puede durar varias horas durante algunos períodos del año, mientras que en algunas partes de África, los niveles de luz pasan de pleno día a noche en 20 minutos. La información específica sobre las horas y la duración del crepúsculo generalmente se proporciona en gráficos de salida y puesta del sol emitidos por organizaciones que brindan información meteorológica.