Cuando llega Halloween, la cucurbita se vuelve muy popular. El género consiste en calabazas cultivadas en enredaderas. Existe una gran diversidad en el tamaño y la forma de las variedades, desde calabazas gigantes hasta delicados pepinos. Las cucurbita se dividen aproximadamente en dos grupos. Las variedades de verano se comen enteras, pero las de invierno tienen cáscaras duras que generalmente se desechan. La planta crece mejor en climas cálidos y soleados con mucho espacio para crecer.
Cucurbita es un género de plantas anuales trepadoras o trepadoras. Hay muchas variedades en la familia, incluidas plantas conocidas como calabaza, pepino y calabacín. Estas plantas crecen mejor en climas cálidos y presentan calabazas comestibles, que se dividen en dos grupos principales. Las calabazas de verano tienen la piel suave y se comen cuando son relativamente jóvenes y pequeñas. La calabaza de invierno tiene cáscaras protectoras duras que generalmente se desechan.
Las calabazas populares de la variedad cucurbita pepo son la calabaza bellota, el calabacín y la calabaza de verano. Si bien el calabacín no tiene mucha diferencia de sabor, ya sea crudo o cocido, la textura cambia mucho. Las calabazas más pequeñas de calabaza de verano, de aproximadamente 4 a 6 pulgadas (10.2 a 15.2 cm) de largo, saben mejor.
La más conocida de las cucurbita pepo es probablemente la calabaza. Estas calabazas redondas de color naranja pueden alcanzar entre 2 y 20 libras (0.9 y 9.1 kg). Estos se han convertido en un elemento básico en Estados Unidos para Halloween. Las cáscaras exteriores duras se tallan mientras que el interior está ahuecado. Las semillas a menudo se tuestan y se comen como refrigerio.
A pesar de la popularidad de la calabaza, su prima la cucurbita maxima, o calabaza gigantesca, es un poco más notoria. Esta variedad puede crecer hasta 100 libras (45.4 kg). Por lo general, se cultivan a mano para concursos, no para comer. La planta se poliniza a mano y se nutre para producir dos frutos. Por lo general, uno se sacrifica para dejar que el otro crezca.
Existe una gran variedad de diferencias en tamaño, forma y sabor entre las cucurbitas. Los pepinos no miden más de unas pocas pulgadas (7 cm) de diámetro. La calabaza vegetal es pequeña, ovalada y suave y se cocina en hebras como la pasta. La calabaza es una calabaza cilíndrica que es mejor cuando se corta en cubos y se cocina. La calabaza banana es otra de la variedad cucurbita maxima, una calabaza grande, larga y de aspecto extraño.
En general, la cucurbita se debe plantar a una distancia de aproximadamente 4 pies (1.2 m). Las plantas necesitan pleno sol y un suelo ligero. Son susceptibles a las chinches y a los barrenadores de la vid, por lo que los jardineros deben vigilar las plantas con atención. Las heladas pueden matar las plantas, por lo que la cucurbita debe cosecharse antes de que el clima se vuelva frío.