Das Kapital es un tratado sobre el capitalismo escrito por Karl Marx y editado por Friedrich Engels para su publicación en tres volúmenes a lo largo de la segunda mitad del siglo XIX. En este famoso trabajo, Marx delinea el sistema mediante el cual aquellos que controlan los medios de producción pueden explotar a los trabajadores que producen los bienes, conocidos como mercancías, que sirven como motor del capitalismo. Marx teoriza en Das Kapital que el capitalismo depende de los trabajadores para producir las mercancías y, sin embargo, los trabajadores todavía sufren de bajos salarios y condiciones de trabajo. Esta explotación y el intercambio constante de dinero y mercancías, según Marx, es la columna vertebral del capitalismo.
Marx ya había publicado el Manifiesto comunista, su notable trabajo sobre las luchas entre clases, cuando dirigió su atención al capitalismo. Durante ese período de la historia, la Revolución Industrial se estaba consolidando en Europa, y Marx observó el deterioro de las condiciones que enfrentaban los trabajadores. Esto fue lo que inspiró a Das Kapital, con el primer volumen publicado en 1867 y el segundo y tercer volumen, editado por su amigo Engels después de la muerte de Marx, que salió en 1885 y 1894.
Es importante señalar que Marx no usó Das Kapital como una especie de diatriba moral contra los capitalistas. Describió la forma en que se desarrolló el capitalismo como una especie de inevitabilidad histórica. Tampoco hay una llamada abierta para que los trabajadores se rebelen en el trabajo. Marx simplemente sintió que el cisma que creó el capitalismo entre el empleador y el empleado era una situación insostenible que sembró las semillas del descontento de los trabajadores.
Al explotar la mano de obra que produce las mercancías, Marx sintió que las entidades comerciales que controlan los medios de producción crean las condiciones que ayudan al capitalismo a prosperar. Los trabajadores, que dependen de sus empleadores para sus salarios, esencialmente están produciendo riqueza para sus empleadores que no se les permite compartir. Este sistema se convierte en una máquina que se perpetúa a sí misma en la que el valor de la mercancía producida supera con creces el valor del trabajador que la produce.
Los productos básicos son otro tema central de Das Kapital. Marx esencialmente dijo que el valor de las mercancías en el mercado en realidad tiene poca relación con su utilidad real. El valor de una mercancía se define en términos de lo que cuesta en comparación con otras mercancías, lo que significa que las mercancías se vuelven poco más que símbolos de riqueza para quienes las compran. Esta búsqueda interminable de mercancías finalmente conduce, según Marx, a una contradicción inherente al capitalismo, a medida que se producen más y más mercancías incluso a medida que disminuye la demanda de ellas.
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