El dedo muerto, también llamado dedo blanco por vibración (FvW), es una forma de la afección conocida como síndrome de vibración mano-brazo, en la que uno o más dedos hormiguean, se entumecen y cambian de color debido a la exposición a herramientas eléctricas u otros objetos que vibran. . Muchos lo consideran una forma secundaria del fenómeno de Raynaud, una afección caracterizada por un flujo sanguíneo restringido a las extremidades. Dado que el dedo muerto a menudo afecta a quienes usan herramientas vibratorias en el trabajo, muchos países han intentado regular la cantidad máxima de tiempo que un trabajador puede estar expuesto a vibraciones.
El síntoma principal de esta afección es la pérdida de sensibilidad en uno o más dedos, causada por un flujo sanguíneo restringido en el área. Al comienzo y al final de un ataque, el paciente puede experimentar un hormigueo en los dedos afectados. La piel de los dedos afectados también puede adquirir un tono blanco, azul o rojo. Los ataques pueden durar solo unos minutos o más de una hora. Además, como el FvW es una afección progresiva, los ataques tienden a ser leves cuando la afección se desarrolla por primera vez, aumentando en gravedad durante un período de meses o incluso años.
Muchos expertos médicos consideran que el dedo muerto es una forma secundaria del fenómeno de Raynaud, una afección en la que los vasos sanguíneos que irrigan las extremidades se contraen de manera anormal, lo que hace que esas extremidades hormigueen y se adormezcan. En el caso de un dedo muerto, se cree que esta constricción anormal de los vasos sanguíneos se debe al daño de los vasos sanguíneos causado por el uso prolongado de herramientas eléctricas u otros objetos vibrantes. La condición es especialmente frecuente en aquellos que trabajan con herramientas vibratorias a diario, como los mineros y ciertos trabajadores de fábricas. Como ocurre con la mayoría de casos de Raynaud, los ataques de VWF parecen agravarse por la exposición al clima frío.
Si bien no existe una cura para el dedo muerto, los pacientes pueden tomar medidas para limitar los ataques de la afección. Reducir la exposición de uno a los objetos que vibran es el factor más importante para limitar los ataques de VWF. De hecho, dado que el dedo muerto es común entre los trabajadores manuales, las administraciones de salud y seguridad de muchos países han tomado medidas para proteger a los trabajadores de la afección al restringir la cantidad de tiempo que pueden estar expuestos a herramientas vibratorias cada día. Además, usar ropa abrigada y guantes puede reducir la respuesta de los vasos sanguíneos al clima frío, y evitar la nicotina y la cafeína puede ayudar a promover una circulación saludable.