La agresión social, también conocida como agresión relacional, se define como el acoso indirecto destinado a arruinar la reputación de una persona entre sus compañeros. La mayoría de las veces es perpetrada por adolescentes, aunque los adultos también pueden ser los culpables. Las víctimas de este tipo de intimidación a menudo experimentan depresión, mayor conciencia de sí mismos y bajo rendimiento en la escuela o el trabajo; el grado de daño a menudo depende del tipo de apoyo que una persona recibe de familiares y amigos. Estos riesgos potenciales han llevado a muchas escuelas a hacer cumplir las reglas contra esta forma de intimidación.
El término intimidación generalmente se refiere a ataques directos y de confrontación a otra persona y, a menudo, de naturaleza violenta. Sin embargo, la agresión social generalmente carece de confrontación directa. Toma la forma de difundir rumores, chismes, excluir a una persona de un grupo, ataques verbales como burlas y ciberacoso. Los estudios han encontrado que aquellos que son socialmente agresivos a menudo carecen de autoestima o son increíblemente conscientes de sí mismos; Por lo general, utilizan esta forma de intimidación para proteger su lugar entre sus compañeros o para colocarse por encima de sus compañeros.
La agresión relacional generalmente es desenfrenada en la escuela media y secundaria y, a menudo, se atribuye erróneamente a las mujeres. Las investigaciones han descubierto que, si bien los niños y los hombres suelen intimidar a sus compañeros físicamente más que a las niñas, ambos sexos pueden ser igualmente agresivos socialmente. Los estudios han encontrado que solo en los EE. UU., Más de 100,000 estudiantes faltan a la escuela todos los días debido al acoso indirecto.
Este tipo de acoso a menudo se atribuye únicamente a los adolescentes. Si bien esto puede ser cierto para las formas más obvias de agresión social, también es común entre los estudiantes universitarios, en los vecindarios suburbanos y en el lugar de trabajo. En la edad adulta, la forma más común de este tipo de agresión suele ser el chisme y la difusión de rumores. En general, cuanto más pequeña es la comunidad, más se produce este problema.
La agresión relacional puede tener efectos dañinos en las víctimas y, en algunos casos, puede ser fatal. Los estudios han encontrado que los adolescentes que han sido sometidos a este tipo de ataques tienen más probabilidades de desarrollar depresión y trastornos alimentarios. La agresión relacional también puede ser responsable de una caída en el rendimiento académico y casi siempre daña la vida social de un adulto joven. Entre los adultos, esta agresión puede limitar la productividad laboral y reducir en gran medida la autoestima.
Los efectos de la agresión social a menudo dependen de la cantidad de apoyo que la víctima tenga fuera de la escuela o el trabajo. Los niños con padres, cuidadores, otras figuras adultas o amigos que los apoyan tienden a manejar este tipo de acoso mejor que los que no tienen esta base. En casos graves, el acoso indirecto puede ser un catalizador de pensamientos o acciones suicidas; en casos raros, puede causar que una víctima se quite la vida.
Debido a los posibles efectos dañinos y que alteran la vida de la agresión social, especialmente para los adultos jóvenes, muchas escuelas han adoptado políticas de tolerancia cero para el acoso. A los maestros y padres se les enseña a reconocer los signos de agresión social tanto en el agresor como en la víctima. Los perpetradores suelen ser castigados y, en casos extremos, pueden ser suspendidos o expulsados de la escuela.