El denim es un tipo de tejido de algodón conocido por su uso en blue jeans y otras prendas de vestir. Utiliza un tejido de sarga resistente con un característico ribete diagonal. Originalmente utilizado para la ropa de trabajo, el denim es ahora omnipresente e incluso ha entrado en el mundo de la alta costura. Casi todo el mundo tiene al menos una prenda hecha de esta tela en el armario en estos días.
A Levi Strauss se le atribuye la fabricación de los primeros blue jeans de mezclilla en la década de 1850, para los mineros de oro de California. En las décadas de 1930 y 40, la ropa de trabajo de mezclilla vendida comercialmente se hizo muy popular, y nuevas empresas como Dickies y Wrangler se unieron a la tendencia. Cómoda, duradera y asociada con la cultura de los obreros, la tela pronto se puso de moda entre la juventud de la clase trabajadora en todo Estados Unidos. Las chaquetas de mezclilla se convirtieron en una declaración de moda en la década de 1950 junto con los jeans.
A lo largo de las décadas, la mezclilla siguió ganando un mercado más amplio. En la década de 1970, las mujeres lo usaban con tanta frecuencia como los hombres, y se podían encontrar faldas y vestidos de mezclilla en numerosos estilos. En los años 80, los jeans de diseñador estaban de moda, y un estilo que alguna vez se asoció con la clase trabajadora se actualizó para los yuppies adinerados. Aunque la mezclilla todavía se considera un material informal y generalmente no se usa para ocasiones más formales, no es inusual ver a personas luciendo jeans en clubes nocturnos de alta gama, y muchas prendas de diseñador cuestan cientos de dólares estadounidenses (USD).
La mezclilla se teñía originalmente de azul con índigo, de ahí el color característico de los «jeans azules». Si bien el azul sigue siendo un color popular, la tela se puede encontrar hoy en casi cualquier color imaginable. También está disponible en mezclas de algodón, aunque tradicionalmente es 100% algodón. Algunas mezclas agregan un poco de Lycra® o spandex para crear jeans elásticos. Los primeros fabricantes, incluidos Levi y Dickies, todavía dominan el mercado, aunque los diseñadores de alta costura como Calvin Klein también son conocidos por sus prendas de mezclilla.